在海洋史上，有两位航海家是功绩卓著的：一位叫哥伦布，意大利人；一位叫麦哲伦，葡萄牙人。他们都是在西班牙国王的支持下出海探险的。远洋航行比内河航行有更高的要求，第一要有更高的造船技术，第二要有更好的航行技术，第三要有精确的指南针导航。１４０５年，我国郑和七下西洋，就标志着这三个条件（特别是指南针在航海上的运用）已经成熟。哥伦布和麦哲伦的探险活动的成功，是科学技术发展的必然结果，也是人类探险精神的伟大胜利。１５世纪，欧洲生产技术有了很大的进步。采矿、冶金有了简单的机械装置，出现了３米高的炼铁大熔炉。那时候，中国人发明的火药，由阿拉伯人传到了欧洲，欧洲人用它造出短程大炮和毛瑟枪。中国人发明的罗盘指南针，欧洲人已把它安装在航船上，在大海上航行就靠它导航。这火药和指南针如同给欧洲老虎增添了双翼，从此它们便神气起来了。当年的欧洲，最神气的还不是英国、法国、德国，而是葡萄牙和西班牙。这两个国家对向外扩张，寻求新航线、新领地，表现出极高的兴趣。他们天天都在做着黄金梦，他们太需要黄金了。自从《马可
