地理野外观察可以使学生认识家乡地理环境的主要特征及其形成原因，了解家乡劳动人民利用自然、改造自然和保护自然的概貌。通过理论联系实际，加深对地理知识的理解，初步学会地理野外观察的基本技能，从中也能受到生动活泼的思想教育。
地理野外观察的主要内容有观察地形、地质、水文、土壤、天然植被、土地利用状况等。
地形观察：地形观察主要进行的是形态观察和地形的组成物质观察。前者指观察地形的类型，如山地、丘陵、高原、平原、盆地等，也包括微地貌或特殊地形如冲沟、河谷、河漫滩、阶地、沙丘等。后者指观察地形的组成物质，如粘土、沙土、砾石、砂岩、石灰岩、页岩、花岗岩等。通过对地形形态和组成物质的观察，可以进一步分析内、外营力之间的关系，分析地形及其组成物质对人类活动的影响，分析人类活动对地形的影响等。
土壤和天然植被观察：对土壤的观察主要是对成土母质（如黄土、风化壳等）、土壤类型（如沼泽土、草甸土、水稻土、盐土、红壤、黄壤、黑土、灰化土等）、土壤质地（如砂土、壤土、粘土、重粘土等）、土壤酸碱度的观察。通过土壤观察，可了解当地人民是怎样利用和改良土壤的。对天然植被的观察，主要是指对草本、灌木、乔木、阔叶、针叶、常绿、夏绿等植被形态种类的观察。通过对天然植被的观察，可认识家乡天然植被的主要特征。
土地利用状况观察：农村中学的学生可以观察本地主要的农作物（粮食作物、经济作物）、耕作制度（如一年几熟及水田还是旱地、轮作还是间作等）、生产情况（单产、总产），以及林地、园艺业、畜牧业、水产业的用地比重等。城镇中学的学生可以观察工厂、居民区、仓储、市政设施、旅游用地、交通用地状况及其他各种用地比重。通过对土地利用状况的观察，能使学生认识家乡土地利用的结构特点，分析其利用的合理或不合理性。