一、地理信息系统发展回顾
地理信息系统自60年代问世以来共经历了60年代摇篮时期，70年代发展时期，80年代趋于成熟时期，进入90年代后得到了全面发展，并成为信息产业的重要组成部分。
60年代是地理信息系统的摇篮时期，出现了许多相关组织机构。1963年，加拿大测量学家R．F．Tomlinson博士提出把常规地图变成数字形式地图，并存入计算机的想法，并建立了世界上第一个地理信息系统——加拿大地理信息系统(CGIS)，用于自然资源的管理和规划。
这一时期，地理信息系统发展的另一标志是许多与地理信息系统有关的组织机构纷纷建立。例如，1996年美国成立城市和区域信息系统协会(URISA)，1969年成立州信息系统全国协会(NASIS)。此外，国际地理联合会(IGU)于1968年设立了地理数据收集和处理委员会(CGDSP)，这些组织和机构的建立，对于传播地理信息系统的知识和发展地理信息系统技术，起了重要的指导作用。
70年代是地理信息系统蓬勃发展的时期。在这期间，计算机硬件和软件技术飞速发展，尤其是大容量存取设备——磁盘的使用，为空间数据的录入，存储，检索和输出提供了强有力的手段，用户屏幕和图形，图象卡的发展大大增强了人机对话功能和高质量的图形显示功能，促使地理信息系统向实用方向迅速发展。这一段时间西方国家各级机构十分关心资源和环境问题，非常需要地理信息系统处理和分析大量的地理数据，这导致地理信息系统在自然资源开发、环境保护、土地利用及规划等领域的应用，这客观上给地理信息系统的发展提供了一个机遇。例如，从1970至1976年，美国地质调查局就建成50多个信息系统，作为地理、地质和水资源等领域空间信息的工具。其它如加拿大、联邦德国、瑞典和日本等国也相继发展了自己的GIS。与此同时，一些商业公司也先后开发和销售地理信息系统。据统计在70年代大约有300多个系统投入使用。这期间，许多大学(如美国纽约州立大学布法罗分校)开始注意培养地理信息系统方面人才，创建地理信息系统实验室。总之，在这一时期，地理信息系统技术已受到政府部门，商业公司和大学的普遍重视，成为一个引入注目的领域。
80年代是地理信息系统普及和推广应用阶段。这期间，地理信息系统的数据处理能力、空间分析功能、人机交互、地图输入、编辑和输出技术均有较大发展，使地理信息系统逐渐走向成熟。期间，推出了图形工作站、微型PC机性能价格比大为提高，加上计算机网络的建立，使地理信息的传输效率得到极大提高。地理信息系统的系统软件和应用软件的发展，地理数据的处理开始同数学模型、模拟等决策工具相结合，应用不断向横向及纵向深入，并转向更为复杂的区域开发。市场出现一些有代表性的软件如ARC/INFO，IGDS/MRS，TIGRIS，SICAD，GENAMAP，MGE，SYSTEM9等可在工作站或微机上运行。总之这时期，地理信息系统的技术日趋成熟。
进入90年代以来，随着微机的发展和数字化信息产品在全世界普及，地理信息系统应用已深入到各行各业。现在的问题不再是讨论是否使用地理信息系统，而是讨论如何利用地理信息系统获取经济效益及扩大应用范围和提高开发水平的问题。
地理信息系统在我国起步于70年代。80年代进入全面试验阶段。进入90年代后，随着社会主义市场经济的发展，得到了前所未有的发展。“中国GIS协会”和“中国海外GIS协会”相继成立，并且出现一批从事地理信息学科和工程的高科技企业，开发出一批GIS软件。如：MAPGIS，GEOSTAR，CITYSTAR，VIEWGIS等较流行的软件。
目前，地理信息系统实用化程度不断提高，商品化进程正在加快，国家计划部门正在研究制定地理信息产业发展战略及有关的政策。国家科委已把地理信息系统、遥感及全球定位系统的综合应用列为“九五”期间国家15项重点科技攻关项目之一。