地理数据对地理现实的表达是建立在一定的逻辑概念体系之上的，对地理知识的系统化是建立这些逻辑概念的基础，而地理信息的分类是地理知识系统化的一个重要方法。
1）地理信息的分类
对信息的分类一般具有两种方法：线分类法和面分类法。线分类法是将分类对象根据一定的分类指标形成相应的若个层次目录，构成一个有层次的、逐级展开的分类体系；面分类法是将所选用的分类对象的若干特征视为若干个“面”，每个“面”中又分彼此独立的若干类组，由类组组合形成类的一种分类方法。对地理信息的分类一般采用线分类法。
作为地学编码基础的分类体系，主要是由分类与分级方法形成的。分类是把研究对象划分为若干个类组，分级则是对同一类组对象再按某一方面量上的差别进行分级。分类和分级，共同描述了地物之间的分类关系、隶属关系和等级关系。在地理信息系统领域中的分类方法，是传统地理分析方法的应用。
地理信息的分类方法并不是要以整个地理现实作为它的分类对象，它要为某种地理研究及其应用服务。不同地理研究目的之下的分类体系可能不同，即使研究对象为同一地理现实，而用以描述该地理现实的分类体系则可能有质的不同。如果从地理组成要素的观点出发，并且认为地貌、水文、植被、土壤、气候、人文是全部的地理组成要素，那么这六大组成要素就形成了六大分类体系。这六大分类体系，共同组成了对地理现实的描述体系。分类体系的特点之一，是概念之间仅能以1∶n的关系来描述研究对象。
地理信息的分类方法也可以是成因分类，即以成因作为主要的分类指标进行地物分类，这种方法通常为面分类法。地理信息的另一种分类方法，以地理现实的空间分布特点为主要指标进行分类，ISO将这种以地理空间差异为主要指标而划分形成的空间体系，称为地理现实的非直接参考系统，行政区划、邮政编码都是这类的代表。
分类体系中的分级方法所依据的指标，一般以地理现实的数量指标或质量指标为主。例如，对河流的分级描述、土地利用类型的确定，最有代表意义的是以地物光谱测量特征为主要指标的遥感解译和制图。
应用目的不同和分类指标不同，在极大地丰富了地理分类学研究内容的同时，也在一定程度上造成了对其使用上的困难，其最大的问题是各分类体系之间不兼容。由于这种分类体系的直接应用是对地理现实的编码表示，因此，各分类体系之间的不兼容将导致同一地物的编码不一，或同一编码所具有的语义有多个，从而造成了数据共享困难。
2）地理信息的编码
对地理信息的代码设计是在分类体系基础上进行的，一般地在编码过程中所用的码有多种类型，例如顺序码、数值化字母顺序码、层次码、复合码、简码等。我国所编制的地理信息代码中，以层次码为主。
层次码是按照分类对象的从属和层次关系为排列顺序的一种代码，它的优点是能明确表示出分类对象的类别，代码结构有严格的隶属关系，例如GB2260—80 《中华人民共和国行政区划代码》， GB/T13927—92《国土基础信息数据分类与代码》都是采用了层次码作为代码的结构，其结构表示为图5．24。
层次码一般是在线分类体系的基础上设计的。
地理信息的编码要坚持系统性、准一性、可行性、简单性、一致性、稳定性、可操作性、适应性和标准化的原则，统一安排编码结构和码位；在考虑需要的同时，也要考虑到代码之简洁明了，并在需要的时候可以进一步扩充，最重要的是要适合于计算机的处理和方便操作。目前，已形成国家标准的地理信息方面的分类及代码已有多个，例如GB2260—80《中华人民共和国行政区划代码》，GB/T13923—92《国土基础信息数据分类与代码》、GB14804—93《1∶500、 1∶1000、 1∶2000地形图要素分类与代码》、 GB/T5660—1995《1∶5000、1∶10000、1∶25000、1∶50000、1∶100000地形图要素分类与代码》。