2．地球系统信息流
从数据到信息再到知识这一过程必须以物质和能量为载体，表现为数据的传输需要数字传输网络的支持；当数据转化为信息，直至目标、计划和策略信息时，则需要地理信息系统、空间辅助决策支持系统的支持；而信息的传输则需要因特网的支持。正是由于数字传输网络、地理信息系统、空间辅助决策支持系统和因特网的支持，实现了从数据流到信息流再到知识流的“流变过程”。由于数据、信息和知识之间的内在联系，一般所说的“信息流”包括了从数据流到信息流再到知识流的全过程。
由于地球系统信息流是有关地球物质流、能量流和人流的性质、特征和状态的表征与知识，它依附于物质流、能量流和人流而存在，即以物质流、能量流和人流为载体，因此可以通过研究地球系统信息流来认识和理解地球物质流、能量流和人流的运动规律，并通过对于地球系统信息流的模拟来获得对于物质流、能量流和人流调控的科学依据，如图7．8所示。
地球系统科学主要研究地球系统内物质流、能量流、人流循环的发生与发展过程。地球系统的物质流是指物质资源在空间与时间上的重新分配，能量流指各种能量的传输，而人流则预示着社会的发展和变迁。它们形成的根本动力在于地球系统中物质、能量和人流分布不均而产生的位能、势能和压力差。通过对物质流、能量流的研究，我们能够深刻地理解诸如全球大气环境模式、大洋环流、海陆水汽交换等各种自然现象与过程；通过对人流的研究，我们可以认识社会、经济和政治的发展趋势和规律。图7．8表达了物质流、能量流、人流和信息流它们各自所包含的内容。
显然，认识信息流与物质流、能量流和人流的相互关系有助于理解地球信息科学之本质。人类认识外部世界的过程，实质上就是不断获得外部世界的信息并对这些信息进行加工处理的过程；而人类保育世界的过程，则是把自己经过加工处理所获得的目的、计划和策略信息（各种方案知识）反作用于外部世界，即不断按照方案知识来规范自己的行为和引导外部世界的发展。图7．9表示了信息流与物质流、能量流和人流的相互关系。
