遥感技术是本世纪60年代蓬勃发展起来的一门新兴的综合性探测技术，它是在航空摄影的基础上发展起来的。近几十年来，随着现代物理学、空间技术、电子技术和计算机技术、信息科学、环境科学等的发展，遥感技术已成为一种影像遥感和数字遥感相结合的先进、实用的综合性探测手段，被广泛应用于农业、林业、地质、地理、海洋、水文、气象、环境监测、地球资源勘探及军事侦察等各个领域。
一、遥感的概念与特点
遥感（Remotesensing）就是遥远感知事物的意思，也就是不直接接触目标物和现象，在距离地物几公里到几百公里、甚至上千公里的飞机、飞船、卫星上，使用光学或电子光学仪器（称为遥感器）接受地面物体反射或发射的电磁波信号，并以图像胶片或数据磁带形式记录下来，传送到地面，经过信息处理、判读分析和野外实地验证，最终服务于资源勘探、环境动态监测和有关部门的规划决策。通常把这一接收、传输、处理、分析判读和应用遥感信息的全过程称为遥感技术。
遥感是从空中利用遥感器来探测地面物体性质的现代技术。它有许多特点。
1.探测范围大：航摄飞机的飞行高度可达10km左右，陆地卫星的轨道高度达到910km左右。由于飞得高，观测的面积就广阔。例如每张陆地卫星图像覆盖的地面范围达到3万多平方千米，约相当于我国海南岛的面积。我国只要600多张左右的陆地卫星图像就可以全部覆盖。这就为人们展示了一种宏观的景象，对于地球资源及环境要素的分析极其有利。
2.获取资料的速度快、周期短：以往进行实地测绘地图，要几年、十几年甚至几十年才能重复一次。应用航空摄影测量方法以后，也要数年才能重复测量一次。而卫星绕地球运转，能迅速获得所经地区的各种自然现象的最新资料。以陆地卫星4、5为例，每16天可以覆盖地球一遍。因此，利用遥感技术以后，地图的更新可以大大缩短，一些地区自然现象的动态变化也能很快地反映出来，并及时作出预报。
3.受地面条件限制少：对于自然条件恶劣、地面工作难以开展的地区，如高山、冰川、沙漠、沼泽等，或因国界限制不易到达的地区，用遥感，特别是航天遥感方法，则比较容易获取资料。
4.手段多，获取的信息量大：遥感技术可以根据不同的目的和任务，选用不同的波段和不同的遥感仪器，取得所需的信息。现代的遥感技术不仅能利用可见光波段探测物体，而且能利用人眼看不见的紫外线、红外线和微波波段进行探测。不仅能探测地表的性质，而且可以探测到目标物的一定深度。某些波段具有对云、雾、冰、植被、干沙土等的穿透性，可深化对被测目标的认识。例如，可见光的蓝绿光波段，对水体有一定的穿透深度；用波长较长的微波雷达探测冰层，可以穿透冰层而到达冰层下面的地面或水体。微波波段还具有全天候工作的能力。遥感技术获取的信息量非常大，以四波段陆地卫星多光谱扫描图像为例，像元点的分辨率为79×57m，每一波段含有7600000个像元，一幅标准图像包括四个波段，共有3200万个像元点。
5.用途广：遥感技术已广泛应用于农业、林业、地质、地理、海洋、水文、气象、测绘、环境保护和军事侦察等许多领域，具有明显的社会、经济和生态效益。
二、现代遥感技术的构成
遥感技术系统是实现遥感目的的方法、设备和技术的总称，它是一个多维、多平台、多层次的立体化观测系统。其基本构成如图6-1所示。
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从总体上看，任何一个遥感任务的实施，均由遥感数据获取、有用信息抽取及遥感应用三个基本环节组成。而每个环节的进行，都要有相应的技术手段与基础研究的支持。因此，遥感技术应包括任务实施、技术手段和基础研究三部分。
遥感数据获取是在由遥感平台和遥感器构成的数据获取技术系统的支持下实现的。由于各种平台和遥感器都有自己的适用范围和局限性（表6-1和表6-2），因此往往随着具体任务的性质和要求的不同而采用不同的组合方式，以取得较好的应用效果。片面地强调某种平台或遥感器的重要性，甚至把它们对立起来，显然是不适宜的。