硬件配置的选择取决于系统的任务性质和经费条件，为了减轻用户负担和使系统具有更广泛的适用性，选择最常见的机型（低档微机）和操作系统（DOS，windows）。由于地理信息系统要求较强的图形功能，选择低档微机意味着必须采用先进的软件技术加以弥补。
硬件设备的投资在GIS总投资中往往占较大比重，除按预算金额提出设备清单外，还考虑投资使用的优先顺序，把工作开始就绝对需要的设备和一段时间以后绝对需要的设备，作为优先和次优先购置的项目，今后有用而暂时不用的设备留待以后购置。在一般情况下，选用低档286微机和A3小数字化仪，并以彩色打印机作为输出设备，其经费一般中小单位是承担得起的。
硬件设备的选择还要根据软件的要求和软件的类型购置。一般情况下，软件的设计是按特定机型和外围设备设计的，只能支持一定型号的硬件设备。因此在考虑硬件选择时要知道软件能否支持，会不会造成运行困难等。
例如SPACEMAN其基本硬件配置为：
⊙主机IBM—PC/XT、IBM—PC/AT、IBM386、486、586或其兼容机，内存1兆以上；
⊙硬盘80MB以上，带单软盘或双软盘驱动器；
⊙高分辨率彩色监视器及其相应的图形适配卡（EGA、CGE、VGA、TVGA等）；
⊙一个以上串行通信口和一个并行通信口；
⊙8087、80287或80387浮点运算协处理器；
⊙数字化仪（A0—A3）；可配置Calcomp、胜马、CD、TG、Kurta、等主流机型；
⊙绘图仪（A3以上）；可配置Calcomp、HP、Roland、DMP、Mouth等主流机型；
⊙彩色或黑白点阵打印机，可配置EPSON、STAR，NEC，Brother等系列。
又如加拿大地理信息系统，其研制的目标是能对地图进行读取存储、分析和比较的计算机系统，用以处理广泛的地理数据和土地数据。
由于GIS是相当复杂的系统，可把GIS分成输入、输出和分析处理等组成部分。硬件配置时分别按功能、价格等作些比较。例如数字化仪脱离主机，与微机连接起来进行工作，花费的资金并不太多。扫描仪的选购应慎重考虑，仅必须对大量高质量线数据（如等高线图）进行数字化时才值得购置。非空间的属性数据输入用文本文件形式最容易，也可在微机上用标准字处理软件来输入。空间数据与属性数据的连接与建立拓扑多边形网的原理一样，可由专门的软件来完成。投影变换可在价格较低的微机上实现。如果用特殊的阵列处理器来进行投影变换，处理时间可大大缩短，当然硬件费用则很高。数据输出必须满足用户所需要的输出形式和输出质量。这虽然与硬件设备有关，即未经专门训练的工作人员也能进行高质量的绘图操作，但要生产出高质量的产品，还必须有熟练的制图技能的工作人员。质量非常高的光学绘图或高精度胶片记录产品并不常用，如果需要这类输出时，借用一下有关部门的相应设备可以省去大笔投资。
