马来群岛是世界上面积最大的群岛。它位于亚洲东南部太平洋与印度洋之间辽阔的海域上，由苏门答腊岛、加里曼丹岛、爪哇岛、菲律宾群岛等 ２万多个岛屿组成，岛屿面积为２００多万千米２，约占世界岛屿面积的２０％。这些岛屿分属于印度尼西亚、菲律宾、马来西亚。文莱和巴布亚新几内亚等国，其中印度尼西亚是由１３６００多个岛屿组成，是世界上最大的群岛国家，有“赤道翡翠”的美誉。
马来群岛上的地形以山地为主，且多分布在岛屿中部。平原比较狭小，主要分布在沿海，只有爪哇岛北部和苏门答腊岛东部平原面积较大。马来群岛处于地壳运动活跃的地方，由于三大板块（太平洋板块、印度洋板块和亚欧板块）彼此挤压，时常引发地震。在地壳隆起形成山地的同时，地下灼热的岩浆也顺地裂缝上涌，在地面喷发形成火山。印尼和菲律宾是东南亚火山数量最多的国家，印度尼西亚有４００余座火山，其中的１２０座为活火山；菲律宾也有５２座火山。这些火山主要分布在印尼的苏门答腊岛、爪哇岛、努沙登加拉群岛和菲律宾的一些岛屿上。这些岛屿呈弧形自东向西延伸，因而人们形象地称之为“灯火走廊”，这里是世界上地震和火山爆发最多的地区，是东南亚“最不安定”的区域。
由于马来群岛纬度较低，赤道横贯中部，炎热多雨的气候与肥沃的火山土壤为热带经济作物提供了适宜的生长环境。岛上盛产橡胶，椰子、胡椒、油棕、金鸡纳霜等，是世界热带经济作物的主要产区。水稻种植也十分广泛。
马来群岛上还蕴藏有丰富的石油、天然气、锡等矿产资源。石油主要产于苏门答腊岛和加里曼丹岛，印尼和文莱是主要产油国。锡主要产于印尼的邦加岛和勿里洞岛。
最猛烈的火山爆发
在印度尼西亚爪哇岛东边的松巴哇岛北部，有一座坦博拉火山，它在１８１５年爆发时，释放的能量相当于第二次世界大战末期美国投在日本广岛的那颗原子弹爆炸威力的８０００万倍，是人类目前所知道的最猛烈的火山爆发。
１８１５年４月５日，在印尼中部，以松巴哇岛为中心，方圆１０００多千米范围内的居民都听到了一阵惊天动地的轰鸣声。不久消息传开，位于松巴哇岛上的坦博拉火山爆发了。爆发的火山伴着轰轰的巨响，不断向高空喷出大量的火山灰和气体，厚重的火山灰在以后３天内将附近 ４８０千米范围内的天空完全遮黑。４月１２日中午时分，在距火山几百千米以外的瓜哇岛，天空黑得几乎伸手不见五指。坦博拉火山直到７月１５日才停止喷射气体和火山灰。从火山口倾泻下来的熔岩流，在淹没了山脚下大片农田后，流入海中，激起冲天水雾。火山爆发时伴随的地震使海底地壳沉陷，引起了海啸，巨浪将位于火山旁的坦博拉镇吞没了。
整个爆发过程中，火山上部失去了７００亿吨山体，形成了一个直径达６０００多米，深７００米的巨大火山口。火山喷出的火山灰总共有６００亿吨之多，堆积厚度由近向远逐渐变薄，在距火山４００千米的地方，火山灰仍有２２厘米厚。
目前，坦博拉火山高２８５１米，自１９１３年又有一次小规模喷发以来，这个创造了世界纪录的火山一直在沉睡之中，或许它在为下一次喷发积蓄着力量。
马六甲海峡
马六甲海峡位于马来半岛和印尼的苏门答腊岛之间，是连接中国南海和安达曼海的一条狭长水道，因而间接沟通了太平洋与印度洋。它因临近马来半岛上的古代名城马六甲而得名。
海峡西北部较宽，东南部比较狭窄，最窄处约４０千米。整个海峡看起来像是一个向西北敞开的大喇叭。马六甲海峡全长约１０００多千米，水深２５米～１１３米，由东南向西北海峡逐渐加深，可通行２０万吨级的轮船。由于马六甲海峡地处赤道附近，风力微弱，峡道内总是风平浪静，再加上完善的航标系统，行船十分安全。
马六甲海峡是欧洲、非洲、中东及南亚地区通往东亚的一条主要海运通道，是亚洲、非洲、欧洲、大洋洲之间相互往来的海上枢纽，交通位置十分重要，有“东方的直布罗陀”之称。据统计，每年通过海峡的船只约５万多艘，平均每天有１４０多艘船通过海峡，使马六甲海峡成为世界上最繁忙的海峡之一。由于日本每年从非洲和中东地区进口的９０％的石油、大量原料和出口商品都由此输送，海峡又被视为日本的“海上生命线”。
由于海峡具有重要的战略地位和经济价值，从 １６ 世纪起，先后被葡萄牙、荷兰、英国和日本占领。直到第二次世界大战后，马六甲海峡才归沿岸国家所有，现在海峡归马来西亚，印度尼西亚和新加坡三国共管。雷都——茂物
世界上多雷阵雨的地方，都位于赤道附近的热带地区，如东南亚、非洲中部、巴西亚马孙地区，一年约有１５０个～２００个雷雨日。世界上雷雨最多的地方是位于印尼爪哇岛上的茂物，那里全年累积雷雨４００多次，平均每年约有３２２个雷雨日，有“世界雷都”之称。
为什么茂物的雷雨日特别多呢？这与茂物的地理环境有关。茂物位于赤道附近（６°３６′Ｓ），地处山间盆地之中。来自海洋的湿热空气受到地形抬升，易形成厚厚的积雨云，由于周围地形崎岖，地面气温高低不同，空气的温度、密度也不一样，容易产生对流，当带有不同电荷的云层相互接近时，就产生了雷电现象，所以茂物形成雷雨的机会比其它赤道地区更多。
由于雷雨过后空气格外清新，再加上降雨驱散了暑热，使茂物成为印尼著名的避暑胜地。当然来茂物避暑，胆量可要大哟。
（我国雷雨最多的地方是雷州半岛和海南岛一带，一年中约有１３０多个雷雨日。）
东南亚的橡胶
东南亚是世界上天然橡胶的最大生产地，其中泰国在橡胶产量上已超过马来西亚成为“橡胶王国”。然而橡胶在东南亚却是“外来户”。橡胶树的老家是在南美的亚马孙河流域。最早懂得使用橡胶的是当地的印第安人，他们划破树皮用橡胶树汁做成防雨用具。１４９３年哥伦布环球航行时，欧洲人才第一次接触到橡胶，以后人们逐渐发现了橡胶的巨大用处，需求量开始猛增。然而南美的橡胶树多为野生，生长地分散，采集不便而影响了产量。直到１８７６年英国人卫克汉秘密将橡胶种带出巴西，后又传入了东南亚才开始了大规模种植。东南亚地处低纬度赤道附近，气候炎热湿润，土壤排水条件好，很适宜种植橡胶。并且东南亚各国多采用种植园式集中种值橡胶，生产效率很高。一般种植的橡胶树５年～６年后就可以割胶了，在这样的种植园中，一个熟练的工人每天可以割胶３００株～５００株树。
目前泰国年产橡胶在１７２万吨左右，泰国、马来西亚、印尼三国橡胶产量之和占世界总产量７０％以上。
东南亚的锡矿带
东南亚拥有一条世界上最大的锡矿带。它自缅甸中部的掸邦高原起，沿泰缅边界向南进入马来半岛，至印度尼西亚的邦加岛和勿里洞岛止，南北延伸了２０００多千米。探明锡矿的储量为６００多万吨，占全世界探明储量的２／３。因而东南亚是世界上锡矿的最大生产基地。位于锡矿带上的马来西亚、泰国和印尼都是主要产锡国，三国每年锡的产量占世界总产量的近６０％。东南亚的华人和华侨
东南亚是海外华人最集中的地区，约有２０００万人，占全世界海外华人总数的５／６。东南亚各国都有不同数量的华人，其中印度尼西亚华人数量最多，为４８０多万；而新加坡是东南亚各国中唯一华人占人口绝大多数的国家，占总人口的７６％。
为什么东南亚会有这么多的海外中国人呢？主要因为东南亚地处东西方海上交通的要道上。历史上我国就与东南亚各国有着频繁的文化，经济交流，有一些中国人移居东南亚各国。然而中国人大规模的移民则是在１９世纪末至２０世纪初。当时的东南亚已沦为西方列强的殖民地。由于工业革命的蓬勃发展，西方工业国急需大量工业原料，因而殖民者大肆掠夺殖民地的资源。当时东南亚人口较少、劳动力不足，殖民者便从我国广东、福建沿海一带招募华工，使得一些失去土地的农民，破产的手工业者背井离乡“下南洋”谋生。使在东南亚的中国人的数量急骤增加。他们当中绝大多数是自食其力的劳动者。他们开辟矿山、种植园，修筑铁路，积极投入到当地的农工商活动中，为东南亚的经济开发做出了巨大贡献。
东南亚的华人尽管在海外谋生多年，仍普遍保持着祖国的语言、风俗习惯和文化传统，还有少数人至今保留着中国国籍，表达了他们对祖籍地的依恋之情。
新加坡港
新加坡位于马来半岛南端，与马来西亚之间隔着柔佛海峡，南面则隔新加坡海峡与印度尼西亚相望。它东临南海，西面是马六甲海峡，扼守着太平洋与印度洋海上航线的咽喉要道，地理位置十分重要。由于地理位置的优势，再加上新加坡对外贸易十分发达，使港口运输业在国民经济中占居重要地位。在新加坡有“港以国兴，国以港富”之说，每年港口收入占新加坡年收入的近２０％。
新加坡港于１８１９年开港，港内水深、浪静、潮差小，是天然良港。
每年有４４０００多艘商船抵港，平均每１０分钟就有一艘轮船进出，全年货物吞吐量接近２亿吨，成为世界最繁忙的港口之一。尤其是每年集装箱处理量已达到５００万个以上，成为世界最大的集装箱港。
为使新加坡港成为世界一流海港，新加坡还建成了亚洲第一个自由港，各国商船可以自由出入，进行补给、整修、装卸和转口。现在新加坡港已开辟有２５０多条航线，连接着全世界３７２个海港，在世界航运中发挥着越来越重要的作用。
吴哥古迹
在柬埔寨西北部洞里萨湖北面的原始丛林中，有一片由６００多座庙宇、宝塔和宫殿组成的古建筑群，这就是被誉为古代东方四大建筑奇迹的吴哥古迹。这座古城曾被人们遗忘在密林深处达５００多年，直到１８６１年法国博物学家享利・穆奥为采集标本而深入丛林考察发现了它，才使这一古迹重见天日。
吴哥古迹主要包括吴哥城和吴哥寺，它的规模超出了人们的想象，占地达４０多千米２。吴哥城中有众多的建筑，如巴扬庙、女王宫、罗鲁豪斯城等，然而建筑最精美、艺术成就最高的当推吴哥城南的吴哥寺（也称吴哥窟）。
吴哥寺是供奉婆罗门教保护神毗湿奴的寺院。寺的主体位于石砌台基上。台基分三层，上有五座尖塔，中央最高的一座有７５米高。若从正面去看这五座尖塔，便只有三座，其余两座尖塔被遮在前方塔的后面。这便是柬埔寨国旗上的三塔图案的出处了，柬埔寨人民把吴哥古迹视为本民族的象征。吴哥寺的石塔、石门楼、以及环绕台阶的回廊上刻满了精美的浮雕图案，题材多取自古代印度史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》。浮雕表现了帝王出巡，两军交战以及婚嫁、狩猎、捕鱼等日常生活的场景。雕刻技巧高超，每个形象都十分生动传神，整个寺庙宛若一座艺术宝库。
人们不禁要问：如此辉煌的古城，为何被遗忘了呢？据专家考证，吴哥城曾是９～１５世纪柬埔寨吴哥王朝的首都，公元１４３３年由于暹罗人的入侵，王朝无力抵抗而被迫放弃了吴哥城迁都他乡，两年后定都金边。这一古城也就渐渐被淡忘，湮没于热带丛林之中了。
仰光大金塔
缅甸是佛教之国，在首都仰光有众多的佛寺、佛塔，其中最著名的当属仰光大金塔。大金塔始建于公元前５８５年，矗立在仰光的北郊茵雅湖畔的一个小山岗上。塔形犹如一口覆在地上的巨钟。塔身高１１２米，塔底座周长４２７米。塔体由砖砌成，外面贴满金箔，塔顶则完全用黄金铸成，上面镶嵌着１５００多颗宝石。塔顶还装饰有金银风铃，每当微风吹过，铃声叮 ，清脆悦耳。据说由于历朝的修饰，贴在塔身上的黄金已有７吨多重。塔内放有一尊玉石佛像，塔的四周如众星捧月般环绕着众多石制、木制小塔，使大金塔显得更加富丽堂皇。