我国耕地急剧减少
我国现在人均耕地０．０８公顷，约为世界人均水平的１／３。全国已有１／３的省市人均耕地不足０．０７公顷，广东、福建、浙江人均耕地在０．０４公顷以下，全国人均耕地面积仍在继续减少。据统计，仅１９９３年全国就减少了６２．５万公顷耕地，相当于青海省的耕地面积或１３个中等县的耕地面积。现在我国每年净增人口１６００多万，相当于青海省人口的３．５倍。如果这种耕地锐减，人口剧增的势头得不到遏制，５０年以后我国人均耕地将降到０．４公顷以下。
当前，我国耕地利用中的主要问题是土地质量下降，耕地大量被占用等。目前，我国耕地的有机质含量约为１．５％，明显低于欧美国家２．５％～４％的水平。东北黑土带土壤有机质含量由刚开垦时的８％～１０％降至目前的１％～５％；在长江和淮河流域，目前土壤中的有机质含量一般不到１％，低的不足０．３％。据第二次全国土壤普查汇总：土壤有机质低于 ０．６％的耕地占 １０．６％；耕地总面积的５９％缺磷、２３％缺钾，１４％磷钾都缺；耕层浅的占２６％，土壤板结的占１２％；中低产田占７０％。总的来看，我国耕地的肥力不高，这是限制农业生产发展的重要因素；究其原因是农民对耕地“只用不养”或“用多养少”，以及不懂科学施肥所致。
乱占滥用耕地是我国耕地急剧减少的主要原因之一。从１９４９年到１９８０年，我国城乡建设用地约增 １５００ 万公顷，其中大部分是占用了良田。１９８４年我国乱占耕地达１２９万公顷，相当于福建省的耕地面积。１９９４年，我国建设占用耕地１３．８万公顷；农村结构调整占用耕地４５．３万公顷。全国垃圾处理占地１０万公顷；土葬用地仅安徽省就占地３万公顷；毁田取沙、烧砖瓦占耕地１３万多公顷。
联合国规定了一个人均耕地危险点：０．０５３公顷／人。意思是讲，满足一个人起码生存必须有不低于０．０５３公顷的土地来生产粮食。到本世纪末，我国人均耕地只有不足０．０６７公顷，离警戒线仅一步之遥。
我国水土流失严重
多年来，滥伐森林和盲目开垦利用陡坡地是导致我国水土流失的主要原因。建国初期，我国水土流失面积为１１６万千米２，到１９９０年全国治理水土流失面积累积达５３万千米２，而存在的水土流失面积却增加到了１５０万千米２，全国农田的１／３有明显的水土流失。
黄土高原和长江上游地区是我国水土流失最严重的地区。黄土高原有７０％是坡地，植被条件极差，每遇暴雨，泥沙与雨水齐下，水土流失之重世所罕见，其流失面积达９０％。长江上游山高坡陡，土层薄，一旦发生水土流失，岩石裸露，难以恢复，现水土流失面积已占总面积的４０％左右。
水土流失，流走的是土地最具生产力的表层土壤，使得土壤层变薄，肥力降低，生产力下降。我国每年流失的土壤达５０亿吨，带走大量的氮、磷、钾肥料。江南丘陵的红壤本来就很贫瘠，水土流失更使其稼穑艰难，连片茫茫，被称为“红色沙漠”。有“沃野千里”之称的东北黑土地，开垦历史不足百年，１米多厚的黑土层已被水土流失削去一大半，土壤肥力下降２／３左右。辽宁省水土流失面积达５７０多万公顷，占全省面积的４０％，东部９个县的耕地近４０年来减少１／３，主要是水土流失造成的。
严重的水土流失，使我国许多河流含沙量很高。由于大量泥沙沉积，使河床、湖床抬高，有的甚至形成“地上河”、“地上湖”，如黄河下游、长江荆江段、淮河洪泽湖段等。这不仅使天然水域的容量减少，行洪、调洪能力降低，影响水利事业的发展，而且会导致和加重洪涝灾害。１９９１年夏，我国许多地区的降水量并不太大，却发生了百年不遇的洪涝灾害，其原因之一就是水土流失淤塞了水道。
沙漠化侵蚀着我国土地
所谓沙漠化是指在干旱多风的沙质地表环境中，由于过度的人为活动破坏了脆弱的生态平衡，使原非沙漠的地区出现了以风沙活动为主要特征的类似沙漠景观，造成了土地生产力下降的环境退化过程。在我国沙漠化土地中，已经沙漠化了的土地为１７．６万千米２，潜在危险的土地约有１５．８万千米２。据测定，我国沙漠化的土地正以每年１５６０千米２的速度扩展着。如不采取措施，到本世纪末将有７．５３万千米２的土地沦为不毛之地。
在新疆和田县和策勒县一场沙暴过后，大面积的庄稼被掩埋，有的村落墙倒屋塌，人畜失踪。当地气象资料表明，这样的沙暴天气每年约有５０天，而浮尘天达２００天。策勒县城曾因沙害三次迁移，到８０年代末巨大的沙丘又“兵临城下”。我国受沙漠化危害的地区不仅是新疆，东北西部、华北北部和西北大部分干旱、半干旱地区都有，一些地区甚至连年出现“沙进人退”的趋势。专家们指出，近年来我国沙漠化最严重的地区是贺兰山、乌鞘岭以东的草原地区，特别是东起科尔沁草原，经坝上草原、鄂尔多斯草原，至宁夏以南的农牧交错地带，这一带的沙漠化土地占全国沙漠化土地面积的 ７３％。
我国“三北”地区生态环境脆弱，土地生产力较低。目前，我国贫困县有６０％以上集中在这一地区。可是，这一地区人口却在不断增长。过多增长的人口生存压力，不但加剧了草原的开垦，还使牲畜头数猛增，草原超量负载。专家们认为，盲目开垦、超载放牧，以及工矿业和城乡建设的发展，使植被遭到破坏，是我国沙漠化蔓延的主要原因。