1.中国著名都城的园林
中国历史上建都的城市以数百计，著名都城也无不造园。在某种程度上说，中国都城的园林以规模宏大、气势磅礴、风景优美、造园技术精巧而闻名于世，代表了东方园林的主流。中国都城的园林也就是皇家园林，为皇帝和皇族的游乐而设置，都是经过精心选址、布局和建筑以后才形成的，博大精深，变化无穷，妙不可言，形成中国园林的独有特色，是人类文化艺术宝库中的奇葩。
（1）周丰镐园林
西周的国都丰镐位于今西安西南的沣河两岸。不仅都城规模宏大，布局整齐，而且园林也别具一格。丰镐虽然横跨沣河，地形平坦，但比较而言，沣河以西地势较高，河流密布，池沼众多，南对圭峰山，造园的地理条件更为有利。因此，在西周建都丰镐的二百多年间，丰京（沣河西岸）主要是周王祭祀和游乐的场所，而镐京（沣河东岸）则主要是政治中心。当时，除沣河西岸的低平之地为农业区外，向南去的原区及其秦岭脚下一带，仍为森林区，为发展园林提供了有利条件。周代沣河西岸的园林区范围有多大，已难确知。其主要设施有登高瞭望的灵台，王家动物园灵囿，观鱼游乐的灵沼等。
周代丰镐的园林，以森林、草丛和有利地形为基础，稍加雕凿，具有粗犷、豪放、野趣。“经始灵台，经之营之，庶民攻之，不日成之”。灵台也就是一个高台建筑物，据说“王文受命，而民乐其有灵德”，故建此台，“以观祲象，察气之妖祥也”。祲象也就是妖气，证明灵台主要是为了观察吉利与邪恶，以顺应天时地利。实际上这也是中国最早的天文台。灵台高大，除观天象外，在周代园林中也是登高瞭望，观赏秦岭雄伟、沣河两岸田园风光的重要建筑物，也符合中国园林高低有致的造园原则。沣河西岸低平，灵台突兀高起，自然使人有凌空腾跃之感。灵台实际上是周代丰镐园林的主脊，以高屋建瓴之势统帅全园，开创了中国都城园林高低错落有致的先河。今沣河西岸灵沼乡东南灵台村的灵台遗址，仍很高大，也可能就是周代的灵台。由灵台的位置证明，周代丰镐的园林主要位于丰京之南，尽得山川地利。
灵沼即水池，也是灵沼河的源头，位于今沣河西岸的灵沼村。今天沼已干涸，但池址依稀可见。“山贵有脉，水贵有源，脉源贯通，全园生动”。中国园林以山水取胜，“水随山转，山因水活”，使自然之美达到奇妙的意境。没有水源的园林死气沉沉，不言自明。周代丰镐园林以沣河为大川，并利用灵沼和灵沼河，使全园河渠清流，池沼闪光，景色明媚如画。“王在灵沼，于牣鱼跃”，正是对灵沼景色的生动描述。牣，满也，表示灵沼中“水鱼盈满其中，皆跳跃”，有似于今天杭州西湖中的花港观鱼，其乐无穷。
灵囿也就是王家动物园，与今天的城市动物园相比，范围广阔，据说周代“天子百里，诸侯四十里”。丰镐园林中的动物园有百里之大，一里为1800尺，一尺约等于19.9厘米，则百里为35.82千米，约有1283.07平方千米。也就是说，丰京以南1千多平方千米的地区，都是周代的灵囿所在。因为丰京以南的原区和秦岭脚下，当时森林茂密，正好是动物出没的所在。由于这个动物园中的动物都是野生的，与今天城市动物园中的动物都是圈养大不一样，范围太小是不行的。“王在灵囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鸟翯翯。”可见麀鹿优游，十分自在，白鸟肥壮，乐得其所，犹如今天的自然保护区。类似自然保护区的动物园，除范围广阔外，森林茂密，杂草丛生，水源丰富也为必备条件。周代的野生动物园为后来的自然保护区开创了一个很好的范例。
周代的丰镐园林以山川、水池、植物等自然风光取胜，人工建筑物很少，开创了中国园林以自然美为主的先河，“虽由人作，宛自天开”，一语道出了其中的奥秘，也是中国园林区别于西方园林的最大特点。
（2）秦咸阳园林
秦咸阳位于今咸阳市以东15千米处的窑店镇、长陵车站、萧家村东站一带。秦始皇时代更把咸阳的范围扩大到渭河以南，兴建了以阿房宫为中心的庞大的宫殿建筑群。
秦咸阳的园林建设沿袭周代的特点，以山川取胜，主要有两处，即兰池和上林苑。
兰池位于今咸阳市东杨家湾一带，是一个很大的人工湖。咸阳原雄伟耸峙，原下的低平之地一平如砥，又临近渭河，可以开渠引水，开凿规模宏大的兰池，倚原临河，风景独秀。秦代在兰池旁兴修有兰池宫。“始皇三十一年，为微行咸阳，与武士四人俱，夜出，逢盗兰池。”可见兰池是皇帝的游乐场所。这里山川壮丽，又有兰池和兰池宫，自然是游乐的理想所在。秦始皇微行夜出，不去别处，而直奔兰池，证明兰池的自然风光对他有极大的吸引力。《秦记》云：“始皇都长安，引渭水为池，筑为逢、瀛，刻石为鲸，长二百丈，逢盗之处也。”这是刘宋裴景仁对兰池的记载，证明兰池是引渭水为池，并以蓬莱、瀛洲仙境为蓝图，兴建了兰池风景区。蓬莱、瀛洲是神仙居住的地方，是著名的天仙胜境。既然兰池以此为蓝图，其环境之幽雅，风景之佳丽，可想而知。秦咸阳背原临河，缺少广阔的水域，兰池风景区的建成，既为皇帝游乐提供了场所，也为咸阳城增加了无限美好的风光。
上林苑位于渭河以南，除修建了以阿房宫为中心的庞大的宫殿建筑群外，其余地方均为皇家禁苑。《三辅黄图》说，“汉上林苑，即秦之旧苑也”，证明汉上林苑是秦上林苑的延续。汉上林苑在武帝时大加扩展，范围远较秦苑为大。应该说汉武帝以前的上林苑也就是秦代的上林苑。秦二世入上林斋戒，“日游弋猎，有行人入上林中，二世自射杀之”，可见上林乃为游猎之场所，范围当也不小。可能是北滨渭河，南抵秦岭，东向灞、浐，西向沣、潏一带伸延。与周代的灵囿相比，范围要广大得多。由于秦代的农业区与周代相反，渭北为粮仓，渭南为游猎区。在郑国渠未开以前，“漆沮所经之地可能是沼泽纵横，草木丛生（尤其是芦苇），麋鹿成群，是最佳的猎场”。这是因为周人建都渭南，自然以渭北为猎场，而秦建都渭北，又开郑国渠，渭北农业得到发展，而渭南就成为上林苑。就连周代的都城丰镐也成为“彼黍离离，彼稷之苗”的农田。秦代的上林苑除有部分农田外，主要为森林草地，并有广阔的水域，即上林诸湖。在这样的自然环境中，野兽出没，景色宜人，自然是游猎的良好场所。可见秦代的上林苑与周代的园林一样，也是以自然风光为主，人工建筑物很少，尽量保持自然美和各种野趣情调，使人有来自自然，回归自然之美的享受。
（3）汉长安园林
汉长安城位于今西安城西北5千米处的汉城乡一带。这是中国历史上第一个经过总体规划、布局整齐、宏伟壮观的大城市。城市园林发展也达到一个新的高峰，建造了许多形式各异、别致新颖的园林。
首先是皇宫与园林相结合，使园林成为皇宫的一部分。未央宫区有沧池，长乐宫区有酒池，建章宫区有太液池。皇宫中的园林，都是以人工湖为中心，布设楼台亭阁，既有广阔的水域，又有精巧别致的建筑物，交相辉映，相谐成趣，为皇帝提供了绚丽的游乐场所。
沧池位于未央宫前殿的西边，为潏水枝渠“飞渠”入城所汇，湖址清晰可辨。今未央宫前殿遗址以西的低洼地区也就是当年沧池的所在。“未央宫中有沧池，言池水苍色，故曰沧池”。沧池的范围很大，有“沧池漭沆”之称。“漭沆”就是指广阔无边的大水。沧池周围也就是未央宫中的大殿，殿阁倒映池中，景色绮丽，另有一番情趣。尤其是沧池中的渐台，也就是湖水中的岛屿，位于全池的中央，四面临水，楼阁耸峙，为沦池中的主要风景点。渐，浸也，言为水池所渐。西汉末年，农民起义军追杀王莽，王莽逃往渐台自保，被斩于“室中西北陬间”，证明台上有不少建筑物。陬，隅也，也就是房子的西北角。
酒池在长乐宫中，《庙记》曰：“长乐宫中有鱼池、酒池，池上有肉炙树，秦始皇造。汉武帝行舟于池中，酒池北起台，天子于上观牛饮者三千人。”《水经注》认为，“殿之东北有池，池北有层台，俗谓是池为酒池，非也”。这就证明，长乐宫中除鱼池、酒池外，还有其他水池。虽然酒池的位置难于确指，但池上有肉炙树，池北有台，皇帝曾行舟池中，并于台上观看“牛饮者三千人”都是事实。武帝时“以夸羌胡，饮以铁杯，重不能举，皆抵牛饮”，可见台上有阁，台下还有广场，与酒池构成一组风景区。酒池中能够行舟，证明池水很深，既是皇帝行舟，必然有文武大臣、三宫六院相陪，湖面广阔当了无疑义。酒池的水源当来自长乐宫北的明渠，池的位置可能就在长乐宫的北部。
太液池位于城西建章宫的中部偏北地区，今西安西北郊的太液池苗圃即其遗址。太液池范围广阔，“周回十顷”。1顷为100亩，折合69亩，则10顷为690亩，折合0.47平方千米。“太液者，言其津润所及广也”。据说“其北治大池，渐台高二十余丈，名曰泰液。池中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山龟鱼之属”。并刻金石鱼龙、奇禽、异兽。这就说明，太液池高岸环周，一泓荡漾，犹如“沧海之汤汤”。池中的渐台，自然是登高瞭望之台，而三山则象征东海中的天仙胜境。并以金石雕凿“鱼龙、奇禽、异兽”，使仙山笼罩在神密的气氛之中。太液池中精心设置的渐台、三山和奇形怪状的动物，不仅为太液池的风景区增添了无限美好的风光，而且使人犹如进入天仙胜境一样有神密之感，可见奇妙无穷，幻觉丛生，别有一番情趣。把人间园林升华到神仙天堂，是太液池的一大特色。池边雕胡（菰之有米者）、紫萚（葭芦之未解叶者）和绿节（菰之有首者）繁茂，与池水交相辉映，景色宜人。池周平沙上的鹈鹕、鹧鸪、??、鸿鵕等，“动辄成群”，使太液池更加生机勃勃，呈现出自然风光的动态美。池中备有鸣鹤舟、容与舟、清旷舟、采菱舟、越女舟等，供皇帝嬉游。太液池风景优美，山水如画，是皇帝游乐的胜地。汉成帝常“以秋日与赵飞燕戏于太液池，以沙棠木为舟，以云母饰于鹢首，一名云舟。又刻大桐木为虬龙，雕饰如真，夹云舟而行。以紫桂为柁枻，及观云棹木，玩撷菱蕖……每轻风时至，飞燕殆欲随风入水”，成帝“结飞燕之裾”，游东至极。可见太液池是西汉三大宫中园林风光最优美的所在，堪称皇宫园林的典范。
其次是广开上林苑，使长安城呈现在自然乐园之中。秦上林苑的范围较小，汉武帝广开上林苑，使上林苑成为方圆数百里的自然风光游乐区，汉长安城只是其中的一个小区。由于汉武帝建元三年（前138年）微行始出，“北至池阳（今陕西泾阳西北），西至黄山（宫名，在今陕西兴平），南猎长杨（宫名，在今陕西周至），东游宜春（苑名，即后来的曲江池）”，不断游猎于上林苑中，“入山下骑射鹿、豕、狐、兔，手格熊罴，驰鹜禾稼稻秔之地，民皆号呼骂詈”，才广开上林苑，把渭河以南的广大地区都划入上林苑，成为游猎区，只用属县“草田欲以偿户、杜之民”。东方朔力谏不能广开上林苑，认为“丰镐之间，号为土膏，其贾亩一金”，不能因为游猎“绝陂池水泽之利，而取民膏腴之地”。汉武帝不予理采，仍然把上林苑的范围大大扩展。
汉武帝时的上林苑，“南至宜春、鼎胡、御宿、昆吾，旁南山而西，至长杨、五柞，北绕黄山，濒渭而东，周袤数百里”。其中宜春为宜春下苑，即曲江池。御宿指樊川，即潏河川道，因刘邦封名将樊哙于此，故名。一说由于皇帝“止宿其中，故曰御宿川”。昆吾为地名，有亭，地址不详。其余鼎湖（位于今陕西蓝田焦岱镇）、长杨、五柞（均位于今陕西周至县境）、黄山（位于今陕西兴平市境）均为宫名。由此可见，汉上林苑北濒渭河，南抵秦岭，东到蓝田，西至周至，“方三百四十里”，或“方三百里”，范围十分广阔。
上林苑既为皇帝射猎的场所，必然森林茂密、杂草丛生，野兽经常出没。主要动物有熊罴、豪猪、虎豹、狐兔、麋鹿（四不象）、牦牛、青兕、白鹦鹉、紫鸳鸯等，“奇兽珍禽”，到处皆是。所谓“苑中养百兽，天子秋冬射猎取之”。这是当时全国最大的皇家动物园。长杨宫中还有射熊馆，长安城东的灞、浐交会处有虎圈，即秦虎园，建章宫西南有狮子圈等等。据说“汉兽圈九，彘圈一”。上述动物除圈养外，绝大多数都是散布于上林苑的森林草丛中。近年来在白鹿原上的薄太后墓中发现大熊猫遗骨，证明汉上林苑中也有大熊猫的活动。这与当时气候温暖，“渭川千亩竹”的形势相适应。
上林苑中草木畅茂，奇花异果比比皆是，汉武帝时，“群臣远方，各献名果异卉三千余种植其中，亦有制其美名，以标奇异”。汉武帝元鼎六年（前111年），破南越后，从南方引进了许多亚热带植物，种植于上林苑中。其中菖蒲百本，山姜十本，甘蕉十二本，留求子十本，桂百本，蜜香、指甲花百本，龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁子、甘桔皆百余本。“上木?南北异宜，岁时多枯瘁。荔枝自交趾移植百株于庭，无一生者，连年犹移植不息。后数岁，偶一株稍茂，终无华实，帝已珍惜之。”由此证明，西汉的上林苑还是南北植物交会的植物园，自然风光尤为壮丽。
“荡荡乎八川分流，相背而异态”，清流、湖泊星罗棋布，犹如天上的繁星，晶莹明亮，闪闪发光。上林苑中最大的人工湖就是昆明池，除此而外，还有滈池（滈水源头）、初池、麋池、牛首池、蒯池、积草池、东陂池、西陂池、当路池、大壹池、郎池、佽飞外池、影娥池、鹤池、盘池、滮池等，水域十分广阔，为上林苑增添了无限美好的风光。许多湖泊具有独特风光，构成独立的风景单元。如“积草池中有珊瑚树，高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十二条，南越王赵佗所献，号为烽火树，至夜光景常焕然”；“佽飞具缯缴以射凫雁”，故以名池；“武帝凿池以玩月，其旁起望鹄台以眺月，影入池中，使宫入乘舟弄月影，名影娥池”；琳池南有桂台以望远，池中“植分枝荷，一茎四叶，状如骈盖，日照则叶低荫根茎，若葵之卫足，名曰低光荷”等等。池中大都有游船，形式多样，景色各异。昆明池池大水深，池中有“戈船各数十，楼船百艘”，还有可载万人的豫章大船，“上起宫室，因欲游戏”。“池中有龙首船，常令宫女泛舟池中……帝御豫章观临观焉”。影娥池中有“宫人乘舟弄月影”的游月船、触月船、鸿毛船、远见船，“载数百人”。淋池中原有桂楫松舟，一豆槽，后改为文梓船，“木兰为柂，刻飞燕翔鹢，饰于船首，随风轻漾，毕景忘归”。特别是炎夏盛暑，上林诸池，大都是游乐消暑的良好去处，游船荡漾，人流如潮。
上林苑中还有许多离宫别馆，有的宏伟壮丽，有的小巧玲珑，有的奇异别致，与自然风光争丽竞辉，融为一体，把上林苑装扮得格外艳丽，妩媚多姿。主要的离宫有建章宫、长门宫、储元宫、犬台宫、葡萄宫、宜春宫、扶荔宫、宣曲宫、鼎湖宫等，皆金铺玉户，豪华壮丽。著名的观有豫章观（亦名昆明观）、飞廉观、青梧观、射熊观、白杨观、龙台观、涿木观、细柳观、霸昌观等，形式各异，为登高瞭望的理想场所。除此而外，还有台、榭、楼、阁等，充分体现了中国园林融人工于自然美之中的基本特色，上林苑的布景应该是一个典型。上林苑是皇家园林，到处绿树成荫，百花飘香，渠水清流，池陂连漪，殿阁台榭林立，与宏伟的长安城争奇斗异，壮丽无比，真是“植物斯生，动物斯止，众鸟翩翩，群兽 騃……林麓之饶，于何不有……嘉卉灌丛，蔚若邓林……”确实壮观至极。
第三是苑中有苑，形成独立的小景观。上林苑是一个大的园林区，再依据地形、水源，设置独具风格的小景区，构成园中之园。最典型的有御宿苑、思贤苑、博望苑、西郊苑、乐游苑、宜春下苑等。譬如，御宿苑也就是樊川风景区，南倚神禾原，北倚少陵原，潏河横贯其间，“汉武帝为离宫别馆，禁御人不得入。往来游观，止宿其中，故曰御宿”。苑中有梨园，出产大梨，皮薄味美，远近闻名。思贤苑、博望苑，都是为太子所立，以广宾客，故“客馆皆广庑高轩，屏风帏褥甚丽”，以建筑物取胜。乐游苑即今大雁塔东北的乐游原，突兀高起，宛似馒头，又“自生玫瑰树，树下多苜蓿”而成为上林苑中的一个特殊区域，景色奇异，引人入胜。宜春下苑即曲江池，以“其水曲折有似广陵之江”而形成胜景。曲江池秦称?洲，汉武帝凿为名胜风景区，“名为宜春宛”。宜春苑就是以水流屈曲的湖泊为基础，以汉武泉为水源，建立楼台亭阁。同时少陵原紧环四周，并借景于秦岭，形成一个独立完整的风景区。不难看出，汉代巧用地形，充分发挥各种自然条件的优势，造成园中之园，为后来中国城市园林的发展树立了样板。
西汉长安城的园林，奠定了中国园林“虽由人作，宛自天开”的基本格局，是东方园林的鼻祖。
