地处中国云南边疆的西双版纳地区恰好是中国热带的北界，因此兼有热带和亚热带的气候特点。
如果说埃及文明古国的兴旺是发源于尼罗河，那么西双版纳的富饶美丽则来自奔腾的澜沧江。澜沧江两岸的原始森林，直到建国初期才有了人的足迹。这里是中国仅有的两大片热带雨林中的一片，是中国生物种类最丰富的地区之一。
1.动植物生命的摇篮
在植物种类中，西双版纳地区仅高等植物就达4000余种。其中具有经济价值的食用植物200余种，药用植物300余种，油料植物100多种，珍贵用材树100余种，竹类50多种，属于国家重点保护的一、二级植物几乎有50％分布在这里。西双版纳的动物区系是中国大陆动物区系最丰富的地区之一。这里分布着兽类62种；鸟类400余种，约占全国鸟类总数的1/3，其中云南特产的种类约70种；鱼类近100种；两栖类32种。在这些丰富的动物资源中，稀有珍贵的动物250余种，这里保存的野象、野牛、白颊长臂猿、懒猴、巨蜥、犀鸟、绿孔雀等都是国家重点保护的一、二级动物。物种丰富的程度胜过我国其他地带，被称为“动植物王国”。同时科学家还认为它又是许多物种起源的地方，故又有“动植物生命的摇篮”这一美称。
澜沧江流经的河谷盆地集中了西双版纳热带丰富资源的精髓，沿着这条清澈湛蓝的江水伸入河谷盆地中，一年两、三熟的水稻以及香蕉、荔枝、杧果、番瓜……各种热带水果比比皆是，傣族人民别致的竹楼掩映在高大挺直的槟榔树丛之中，别有情趣。
西双版纳就象一颗青翠欲滴的明珠，为人类保存了良好的生态环境和丰富的资源。
经调整后的西双版纳自然保护区面积为241700公顷，地跨景洪、勐海、勐腊三县，分为5片建立保护站进行管理。
2.具有干湿季节交替的热带季风气候
来自印度洋的西南季风和太平洋的东南季风带来大量暖湿气流，北方南下的冷空气因高山阻挡而难以入侵，形成了西双版纳自然保护区高温多湿的热带季风气候。这里的年平均气温达22℃，全年无霜，年平均降水量2000毫米以上，无明显的春、夏、秋、冬季节划分，只有干、温季交替的不同，每年5～10月为雨季，11月至翌年4月为干季，这段时期气温稍低，日温差较大，常有辐射雾形成。在过去，当西双版纳还处于原始状态时，每晚11时左右，整个大地便被笼罩在濛濛的浓雾之中，直到次日中午12时方消，雾以较粗的水滴出现，犹如下降小雨，以致植物叶面不断掉下水珠，如果站在一株香蕉树下，便会清晰地听到小水点落在香蕉树大型叶片上的嘀嗒声。这些雨状雾弥补了干季水分的不足，而且又集中于夜间，对植物的生长极为有利。所以这里四季常青，作物具有速生丰产的优点。植物得到足够的热量和水分条件，生长发育良好，形成了繁茂的热带雨林。
最近十几年来，由于多种因素的影响和干扰，西双版纳的森林遭到严重破坏，在50年代建立起的大勐龙自然保护区已不能发挥保护生态环境的作用，整个西双版纳地区的湿度降低，森林面积缩小，致使热带森林及作物的生长、生态系统内部物质和能量的流动循环都发生了变化，因此加强自然保护区的管理，逐步恢复良好的生态环境，保护热带雨林的繁茂生长，已成为迫在眉睫的任务。
3.热带雨林奇观
世界热带雨林集中分布于赤道两侧南、北回归线之间的高温多雨地区，中国热带雨林已处于雨林分布的北缘，又是在热带季风气候条件下发育而成，因此从雨林的外貌、结构、种类组成等方面都有别于赤道雨林。西双版纳自然保护区由于干湿季分明的气候，形成了部分上层乔木具有一段较短而集中的换叶期，但整个森林仍具有常绿的外貌及雨林的其他特征，这种雨林就称为季雨林。
（1）直立如屏的板状根热带季雨林是西双版纳自然保护区最主要的原生植被类型。高大参天的乔木树种极其丰富，一般树高为30～35米，少数高出优势林冠之上的树种可达45米，参差不齐，层层相叠，难以划分出明显的界限，只是从乔木树种不同的水分生态适应性，大体可分为4～5层，郁闭度达90％以上，通常在50×50平方米的群落样地中就含有高等植物100种以上，足见其植物种的丰富程度。生长旺盛的上层树木一般胸径都在50厘米以上。具有代表性的季节雨林树种千果榄仁胸高处的直径大者达到4米。番龙眼、箭毒木、龙果、高山榕、刺桐、缅漆树、半枫荷、天料木、卢氏葱臭木、大乌臼、白榄、大叶朴、木奶果、大叶藤黄、韩氏榕、降真香、鸡血树、多瓣蒲桃等均为这种森林的主要组成者。这些乔木的树冠大小各异，胸径及高度也很不一致，但大多数都具有一种在温带森林中从未见过的板根结构，这是一种非常有趣的生物特性，即在接近根部的茎基生出放射状的侧根，这些侧根延伸到数米远，形状扁平如木板，板翼高出地面数米之多，直立如屏，成为热带雨林中的一种奇特景观。
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