大熊猫是世界著名的珍稀孑遗动物，被称为中国动物界的“国宝”。它的身价之所以如此高贵，除了珍贵稀有性以外，给人们带来美感也是其原因之一。世界野生生物基金会的会徽就是一只美丽可爱的熊猫，由此足见其重要的保护价值。
1.动物界的活化石
据考古学家和动物学家们从挖掘出来的古化石证明，在几百万年前曾是大熊猫繁衍最盛、家族兴旺的时期，那时它们生活的范围相当广泛，几乎遍及中国南方各省区，甚至河北省也有它们的足迹。化石发现的最北地点就在北京周口店，说明当时这些地区的生态环境适宜它们的生存。到第四纪更新世期间（距今约200万年），气候发生了多次激烈的变动，冰川曾数次扩张和退缩。北半球普遍降温，在恶劣气候的威逼下，动物群发生了演变、分化和迁徙。到更新世晚期，大熊猫的分布区也逐渐缩小，种群和数量急剧减少，几乎临近绝灭的边缘。这种分布上的退缩，除了因为气候的剧烈变化外，大熊猫本身食性高度专化、繁殖能力的下降以及抵抗能力不强等内在因素也有着重要关系。
中国川、陕、甘交界的山区，由于秦岭和大巴山阻隔了寒冷气流的南下，所以能保持温暖而潮湿的气候，大熊猫在这里找到了自己的避难所，少数幸存者便得到生存和繁衍。由于大熊猫古老的历史、稀少的种群和重大的科学价值，人们把它列为动物界的活化石之一。为了对大熊猫等珍稀动物进行保护，中国政府在现今大熊猫还能自然生存的秦岭西部、岷山、邛崃山和大小凉山一带，建立了9个以保护大熊猫为主要目的的自然保护区。建立最早的王朗自然保护区始于1963年，其余的是在70年代以后逐步建立的。这些保护区的建立，不仅保护了大熊猫及其他珍稀动物，而且使当地的自然环境和生态系统也得到保护。特别是其中的卧龙自然保护区，已成为中国研究大熊猫的中心，并于1980年被纳入联合国教科文组织的国际生物圈保护区网。
2.大熊猫繁衍的宝地
卧龙自然保护区建于1975年，面积为200000公顷。这是一个亚热带边缘向西南高山和青藏高原的过渡地带，处于四川盆地西部边缘邛崃山的东坡。这里山峰高耸，河谷深切，最低处为海拔1218米，最高峰为海拔6250米，相对高差达1000～4000米，由于高山阻挡了太平洋东来的气流及西风环流，湿润空气在这里大量聚集，带来充沛的雨量，年降水量1500～1800毫米，因此有“华西雨屏”、“西蜀天漏”之称。终年气候温凉湿润，对于森林生态系统的发展，具有得天独厚的条件。从山麓到山顶依次有常绿阔叶林、常绿与落叶阔叶混交林、针阔混交林、亚高山针叶林、高山草甸及砾石质垫状植物，形成了完整的垂直带谱。
海拔1500米以下为亚热带常绿阔叶林，这种森林类型具有清新而雅致的深绿色外貌。樟科和壳斗科植物占据着森林的优势地位，油樟、山楠、小果润楠、黑壳楠以及细叶青冈、曼椆、青冈栎是这类森林的主要成员，而且大部分都具有重要的经济价值。珍贵木材和香料植物大多属于樟科；壳斗科的大部分为淀粉和鞣料植物。林中常有藤本植物攀援缠绕于高大的乔木树上，有一种叫葛藤的藤本植物，具有肥厚的地下块茎，其中含丰富的食用淀粉，可以直接食用；还有一种藤本植物五味子全身是宝，它的果实是治疗肺虚咳喘、泄痢、盗汗的良药，茎、叶和果还可提炼芳香油，藤可代绳索使用。胡颓子、野核桃等灌木都为优良的鞣料植物。
海拔1500～2100米处除有常绿树种外，也有桦树、槭树、榛属的一些种和漆树等落叶树种渗入，共同构成常绿与落叶阔叶混交林。在这个植被带中还有一种十分珍贵的落叶树珙桐。这是一种中国特产的单型属植物，被列为一级保护植物。林下灌木层发达，它们的主要成员有箭竹、拐棍竹、溲疏、忍冬、山柳。
随着海拔升高，气温逐渐降低，耐寒的针叶树也有了立足之地，在海拔2100～2600米处，铁杉、冷杉、云杉、华山松、油松等针叶树占据了森林的最高层次，与阔叶树组成针阔混交林。喜生于山地的灌木杜鹃、花楸、荚蒾等与竹类为林下灌木层的主要成分。
