热带森林是物种最丰富的地区已为人所共知，但在这块宝地上蕴藏着的无数珍奇植物还不为大家所熟悉，其中分布在云南西双版纳自然保护区的望天树和广西?岗自然保护区的擎天树的发现，轰动了植物学界，普遍认为这是一项了不起的发现，科学工作者对此寄予极大的兴趣。
望天树是中国科学工作者在70年代新发现的龙脑香科植物，属于中国的特有种。高耸挺拔的树干在郁闭的热带森林中使人无法仰望到它的树顶，灵敏的测高器此时也显得无用武之地了。通过伐倒树木进行树干解析，发现它还是一个速生树种，70年生的望天树高可达50余米。这些世上少有的巨树棵棵耸立于沟谷雨林的上层，高出第二层乔木20多米，真有刺破青天之势，这正是人们赋予它“望天树”这个名称的由来。
在西双版纳自然保护区内海拔 700～1000米的沟谷雨林及山地雨林中可以形成独立的望天树群落类型。雨林的外貌和结构特征都可在这里找到，组成树种极其丰富，在20米×20米的样地中就可登记到乔木56种；第二层乔木以季雨林的标志种千果榄仁、番龙眼、葱臭木、云南肉豆蔻等占主导。
望天树的更新能力强，每公顷有幼苗9 000～34000株，而且生产力高，一棵望天树的主干材积达10.5立方米，材质性能良好，是值得推广种植的优良树种。
望天树被科学界认为是热带雨林的标志树种，因此它的发现，无疑为中国热带雨林性质的确定增添了新的科学依据，从而提高了望天树的科学价值。
鉴于望天树的经济和科学价值，且分布区十分局限，已被列为中国重点保护的珍稀植物，同时还应在保护区中试行人工栽培，以扩大这一珍贵的种质资源。
还有另一种与望天树相近的龙脑香料巨树——擎天树，这也是最近几年才被发现的新种。到目前为止只在广西的?岗自然保护区有天然分布的擎天树。这种大乔木与望天树有着极密切的亲缘关系，它们不仅是同一属的植物，而且擎天树就是望天树的变种，所以在外形上十分相似，也具有高大挺拔的树干，树高常达60～65米，枝下高30米以上，材质坚硬，耐腐性强，而且刨切面光洁，纹理美观，是热带地区又一优良用材树。
擎天树无论在科学研究还是经济方面都具有与望天树同等的价值，它们犹如一对孪生兄弟，正在保护区中茁壮成长。