研究地表的各种地貌形态及其发生、发展和分布规律以及地质历史，对于人们的生活和社会经济建设、国防建设都有密切关系。
对一些古化石的产地进行保护、研究，有助于揭开生物、地球历史的演变规律。还有一些特殊的地貌类型成为奇异的风景区，对发展旅游事业也有着密切关系。因此对于现在地表上存在的具有特殊意义和价值的地貌形态、地质剖面，除了一部分已开辟作为风景区以外，还有一些具有科学研究和旅游价值的特殊类型，应作为自然保护区的一种类型。中国目前已正式建立的黑龙江五大连池自然保护区、台湾太鲁阁自然保护区、山东山旺自然保护区、四川黄龙寺自然保护区、天津蓟县地质剖面自然保护区、云南岩溶景观自然保护区等，都属于不同成因形成的地貌形态、地质剖面、冰川和化石产地。它们犹如大自然中的地质博物馆，把珍贵的自然遗产保存下来，无论在风景和科学方面，还是在教育宣传上都具有重要价值。这种保护区不一定象其他保护动植物的保护区那样要求很大的面积，也不一定要求多样性或具有代表性的生态系统，它经常只包括一个或几个自然特色的地质剖面或独特的生境。
中国重要的地质剖面和化石产地类型的自然保护区的建设尚处于刚刚起步阶段，还有大量的工作有待今后去完成。