断裂湖。汉代称蒲类海，《西域图志》作巴尔库勒，巴里坤与巴尔库勒对音。
巴里坤湖位于天山东段北坡。湖面海拔1585 米，形似葫芦，长轴东北—西南向，长20 公里，东西宽5～10 公里，面积140 平方公里。湖岸的沼泽草甸为优质草场。从地质构造形迹看，更新世中期以来湖面逐渐缩小，更新世晚期湖面积约800 平方公里，全新世时约550 平方公里，近期仅140～150 平方公里。
由于新构造起伏幅度东部大于西部，现在湖盆位置约比晚更新世时西移25 公里。湖盆周围虽无大河，但年降水量超过200毫米，湖水补给有湖周地表径流、周围洪积扇溢出的泉水及地下径流。湖盆长期以来为积盐中心，湖水矿化度高达7～8 克/升，味苦不能饮用，湖水蒸发后成为纯净的食盐结晶。
作为盐湖，巴里坤湖具有艾比湖、艾丁湖等盐湖的类似特点，既有表面卤水，又有盐层，可作盐湖资源利用，当地居民很早就有采盐传统，湖的北部现有盐田面积10 平方公里。