② 西北干旱区。
为横跨欧亚大陆中心的广大草原、荒漠区的一部分，约占全国陆地总面积的30％，总人口的3％。与东部季风区的界线即为上述干燥度1.2～1.5等值线，与青藏高寒地区则以昆仑山、阿尔金山、祁连山等一系列青藏高原边缘山地为界。主要自然特征为：
第一，深处内陆而四周为山岭所环绕，夏季海洋季风影响甚微，以半干旱（干燥度1.5～2.0）和干旱（干燥度大于2.0）气候为主，年降水量在400 （半干旱）～200（干旱）毫米以下，常常连续半年乃至一年以上涓滴不雨。
第二，最近地质时期曾有显著的差别上升，大部分地域上升幅度不很大，形成海拔1000米上下的高原和内陆盆地；一部分地域则大幅度上升，形成横亘高原之中或环绕高原和内陆盆地周围的高山（天山海拔3500米以上，阿尔泰山在3000米以上）。高原和内陆盆地中也有一些较低部分，吐鲁番盆地中心艾丁湖湖面海拔仅-155米，是全国陆地最低处。
第三，地貌外营力主要为微弱的风化、物质移动、水力侵蚀和堆积及广泛的风力侵蚀、搬运和堆积，沙漠和戈壁广布。绝大部分属内陆流域，平地产生的地表径流几全属源自暴雨的暂时性水流。湖泊较多为咸水。山地径流是本大区主要水资源，补给来源为雨水及冰雪融水。
第四，自中生代末期以来，即已逐渐形成半干旱和干旱气候。现有植物大都为周围山地植物逐渐干旱化的结果。植、动物种类远较东部季风区为少。
第五，人类对自然界的影响远不如东部季风区广泛、深切，但于有水灌溉处，形成许多肥沃而人口稠聚的绿洲。干草原古来即为丰盛的牧场，近200年来，又在其东南边缘发展了广阔的半农半牧地带。
第六，内部地域分异的主要因素是干燥度，可分为半干旱和干旱；次为温带及暖温带。
