一、纬度和海陆分布等地理位置的差异：
二、地势轮廓及新构造运动的差异；
三、气候主要特征的差异；
四、自然历史演变的主要差异；
五、人类活动及自然界的影响及开发利用和改造自然的方向之差异。全国首先可分为东部季风区、西北干旱区和青藏高寒区等3大自然区。亦即为中国综合自然地理区划单位的第1级，其主要自然特征简述如下：
①东部季风区。为人口占全人类半数以上的亚洲季风区的一部分，约占中国陆地总面积的45％，总人口的96％。与西北干旱区的界线大致为干燥度1.2～1.5的等值线，与青藏高寒地区则以2500～3000米等高线为界。主要自然特征为：
区域、地区、区名称
东部季风区
Ⅰ 东北湿润、半湿润温带地区
1大兴安岭针叶林区
2东北山区针阔叶混交林区
3东北平原森林草原区
Ⅱ华北湿润、半湿润暖温带地区
4辽东、山东半岛落叶阔叶林区
5华北平原落叶阔叶林区
6晋冀山地落叶阔时林森林草原区
7黄土高原森林草原、干草原区
Ⅲ 华中华南湿润亚热带地区
8北亚热带长江中下游谷地混交林区
9北亚热带秦岭、大巴山混交林区
10中亚热带浙闽沿海山地常绿阔叶林区
11中亚热带长江南岸丘陵盆地常绿阔叶林区/
12 中亚热带四川盆地常绿阔叶林区
13 中亚热带贵州高原常绿阔叶林区
14 中亚热带云南高原常绿阔叶林区
15 中亚热带岭南丘陵常绿阔叶林区
16 南亚热带、热带台湾岛常绿阔叶林季雨林区
Ⅳ 华南湿润热带地区
17 海南季风林区
18 滇西南季风林区
19南海诸岛季风林、雨林区西北干旱区
Ⅴ 内蒙古温带草原地区
20 西辽河流域干草原区
21 内蒙古高原干草原荒漠草原区
22 鄂尔多斯高原干草原荒漠草原区/
Ⅵ 西北温带暖温带荒漠地区
23 阿拉善高原温带荒漠区
24 准噶尔盆地温带荒漠区
25 阿尔泰山地草原针叶林区
26 天山山地针叶林区
27 塔里木盆地暖温带荒漠区青藏高寒区
Ⅶ 青藏高原地区
28 喜马拉雅山南翼热带、亚热带山地森林区
29 青藏高原东南部山地针叶林高山草甸区
30 藏南山地灌丛、草原区
31 青藏高原中部高寒草原、山地草原区
32 柴达木盆地—昆仑山北翼荒漠区
33 阿里—昆仑山地高山荒漠、荒漠草原区
第一，湿润的季风气候占统治地位，干燥度大部分在1.0以下（一部分为1.0～1.5），全年风向和降水均按季节有明显变化和更替，夏季海洋季风影响甚为显著。
第二，新构造运动上升幅度一般不大，海拔超过2000米以上的山岭不多，没有现代冰川，绝大部分地面海拔1000米以下。在钦州—郑州—北京—鸥浦一线以东，是新构造运动以沉降为主的地域，大部分地面在500米以下，并有广阔的冲积平原。
第三，地貌外营力主要是常态风化物质移动、水力侵蚀和堆积、溶蚀等作用，地表水资源丰富，补给以雨水为主，潜水也有相当数量。
第四，天然植被以森林为主，部分森林草原由于第四纪冰期没有强盛而广大的冰川作用，植物区系和动物区系受害轻微，因而生物种类繁多，分布混杂，土壤与其他地面疏松物质也未为冰川破坏。
第五，人类对自然界的影响广泛而深切，可耕地几已全部辟为农田（黑龙江省等少数地方例外），天然森林也已大部不复存在。不论在过去、现在或将来，该区均为中国主要农耕地区。
第六，内部地域分异的主要因素是随纬度而变化的温度条件，但在华北和东北，湿润程度随离海里程的增加而减少，亦为重要分异因素之一。