在赞比西河流域的东部，有一片美丽的大湖，这就是非洲第三大湖——马拉维湖。马拉维湖位于东非大裂谷最南面，马拉维、坦桑尼亚和莫桑比克三国交界，大部分湖面属马拉维所有；湖的东面是利文斯敦山脉，西有维皮亚山地，北面是尼卡高原，仅南面是地势较低的谷地；除南部外，三面山峦叠障，青山绿水，云蒸雾绕，风景秀丽。整个湖呈南北长、东西窄的南北向狭长湖泊，面积29600平方千米，湖面海拔472米，北端最深处达706米，是非洲第三大湖（仅次于维多利亚湖、坦喀尼喀湖）、世界第四深湖、世界第十大湖（排在里海、苏必利尔湖、维多利亚湖、咸海、休伦湖、密歇根湖、坦喀尼喀湖、贝加尔湖、大熊湖之后）。马拉维湖周围有14条河流注入，向南经希雷河流入赞比西河。湖区气候温暖，水源充足，土壤肥沃，花草茂盛，历来就是非洲的游览胜地，因鱼类种群多，在钓鱼爱好者眼中美称为“星光之星”，可进行游泳、垂钓、潜水、皮划艇、帆船、划水等休闲运动。马拉维湖是由于断层陷落而成的湖，旧称尼亚萨湖。“尼亚萨”是当地人语“大水”的意思，湖泊所在的地区称尼亚萨兰；1964年英属殖民地尼亚萨兰获独立，改名马拉维，尼亚萨湖也改名为马拉维湖。“马拉维“意思是“火焰”，指金色的太阳照耀着湖面，湖水泛起一片耀眼的火焰般光芒。
马拉维湖
马拉维湖的南端（属马拉维共和国），有个马克利尔角半岛，周围还有12个湖中小岛，这里一片面积约300平方千米的地区是“马拉维湖国家公园”，1984年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》；世界遗产委员会的评价是：位于宽阔的马拉维湖最南端，湖水清澈深邃，背后群山相伴；马拉维湖国家公园保护着上百种当地的特种鱼类，其对于进化研究的重要性可与厄瓜多尔西部的加拉帕哥斯群岛上的雀类研究相提并论。
希雷河是马拉维湖唯一的出水水道，源出湖南端，先南流入马隆贝湖，再自北向南流经一段80千米的峡谷，形成一系列瀑布，之后在马拉维的夸夸奇以下进入海拔不足150米的希雷低地，纳入鲁奥河等支流，经过恩迪恩迪沼泽，最后在莫桑比克境内的丰特什注入赞比西河，全长600千米。希雷河下游希雷低地一带地势低平，河谷宽广，土壤肥沃，人烟稠密，是马拉维农业发达地区，两岸是大片的烟叶田、甘蔗园和玉米地。