坐落在贝加尔湖西南部、安加拉河源头附近的伊尔库茨克是东西伯利亚第二大城市，有“西伯利亚的心脏”、“西伯利亚明珠”、“贝加尔明珠”的美称，曾被原苏联著名作家高尔基称为“西伯利亚永远跳动的心脏”。17世纪后期，这里成为西伯利亚的要塞，1764年俄罗斯帝国伊尔库茨克省建立，设立伊尔库茨克总督，成为沙俄向东西伯利亚扩展的桥头堡；1896年随着西伯利亚大铁路的建成通车，成为西伯利亚通向外贝加尔和远东南部及蒙古、中国的门户。20世纪50年代安加拉河水电基地的开发带动了炼铝、采矿机械、电缆、造纸、建材、石油化学、飞机制造等工业的发展；伊尔库茨克飞机制造厂位于市郊，建于1934年，出产过伊尔—2型俯冲轰炸机、图—2轰炸机、图—14轰炸机、伊尔—28前线轰炸机、安—24支线客机、米格—27攻击机、苏—27苏—30系列战斗机等，目前是俄罗斯三大飞机生产厂之一。
伊尔库茨克现在是俄罗斯伊尔库茨克州州府（伊尔库茨克州是俄罗斯85个一级行政区之一），俄罗斯重要的工业城市。21世纪以来，伊尔库茨克十分正视重视发展旅游业，加快以贝加尔湖为中心的旅游区建设，将伊尔库茨克打造成西伯利亚的旅游集散中心，伊尔库茨克也成了俄罗斯最热门的旅游目的地之一。伊尔库茨克最热门的旅游景点有俄罗斯风情区、基洛夫广场、贝加尔湖火车环线、喀山圣母教堂、安加拉河破冰船等。基洛夫广场是伊尔库茨克中心广场，伊尔库茨克建立者纪念碑、州政府办公大楼、二战胜利纪念碑、无名英雄烈士墓都在广场周边；基洛夫广场中央的无名英雄烈士墓上书写着：你的名字无人知晓，你的功勋永垂不朽，该广场以原苏联重要领导人谢尔盖米洛诺维奇基洛夫命名。喀山圣母教堂是伊尔库茨克唯一一座东正教教堂，它外观华美宏伟，内部神圣庄严，有许多圣人画像，建于1885年，1892年完工，采用俄罗斯拜占庭装饰风格，由当时杰出的圣像画家、镀金匠、雕刻家共同完成，被世人认为俄罗斯最美的三教堂之一（另两座教堂是莫斯科圣瓦西里大教堂、圣彼得堡滴血大教堂）。
伊尔库茨克文化教育发达，有伊尔库茨克国立大学、伊尔库茨克科学研究中心等教育科研机构。建于1918年的伊尔库茨克国立大学是东西伯利亚最早建立的大学，现在也是俄罗斯东西伯利亚及远东太平洋地区最著名的大学，俄罗斯最好的十所大学之一，直属俄罗斯联邦高等职业教育部和俄罗斯科学院，下设贝加尔商业和国际管理学院、生物研究院、法律学院、社会科学学院、天文气象研究院、贝加尔生物研究站等，在校学生3万人，杰出校友有三位诺贝尔奖获得者、蒙古国杰出领导人乔巴山、越南原领导人胡志明等。