大气中冷高压的活动相当频繁，就东亚地区来说，大约每3-5天就有一次。但是冷高压的强度在不同季节相差很大，夏季一般强度很弱，地面团上冷高压中心气压值仅有1010-1020毫巴，冬季强度可达1060一1070毫巴，甚至有的在1070毫巴以上。强烈的冷高压活动带来强冷空气侵袭，如同寒冷的潮流滚滚而来，给我国广大地区带来剧烈降温、霜冻、大风等等灾害性天气。这种大范围的强烈的冷空气活动，称为寒潮。寒潮天气过程是一种大规模的强冷空气活动过程，它能导致河港封冻、交通中断；牲畜和早春晚秋作物受冻，但它也有利于小麦灭虫越冬，盐业制卤等。
我国中央气象台规定，由于冷空气的侵入使气温在24小时内下降10℃以上，最低气温降至5℃以下，作为发布寒潮警报的标准。但实际上，这个标准太高，尤其在南方，有时虽然24小时内气温下降10℃以上，而最低气温降至5℃以下，也会对农作物造成很大危害，但这个规定并未说明气温下降10℃的范围大小。为此中央气象台又对上述标准作了补充规定：长江中下游及其以北地区48小时内降温10℃以上，长江中下游最低气温Tmin≤4℃，陆上三个大区有5级以上大风，渤海、黄海、东海先后有7级以上大风，作为寒潮警报标准。如果上述区域48小时内降温达14℃，其余同上时，则作为强寒潮警报标准。
