南沙群岛位于3°37′N至11°55′N，109°43′E至117°47′E， 南北长约550海里，东西宽约650海里的海域。西起万安滩，东至海马滩，北至雄南滩，南至曾母暗沙，总面积82万平方公里。
南沙共有230多个岛屿，沙洲和礁滩，其中有11个岛屿，5个沙洲，20个礁是露出水面的。面积最大的太平岛约0.443平方公里，面积大于0.1平方公里的还有：中业岛，西月岛，南威岛，北子岛，南子岛和敦谦沙洲。最南端的曾母暗沙距赤道200多海里，距祖国大陆约1000海里。
南沙海域蕴藏着极为丰富的石油和天然气资源，被喻为第二个“北海油田”。南沙自古以来就是我国的领土。目前南沙32个主要岛礁有31个已在外国人控制下，只有最大的，唯一有天然淡水的太平岛在台湾当局的控制下。
越南从1975年4月到1990年为止，占据了25个岛礁，其中在南沙西部13个岛礁上驻军10个， 构成了从南子岛到安婆沙洲长约230海里的岛链区，派兵1个营约550人，在南威岛设立了指挥部。
菲律宾从1970年9月起，共占据了8个岛礁，构成了从北子岛到司令礁约200海里的岛链区，驻兵1个连约100多人。
马来西亚从1983年8月起，占据着南沙南部的弹丸礁，星光仔礁和南海礁，估计驻军约有100人。
而我国却只在永暑，赤瓜，华阳，南熏，渚碧，东门6个次要礁盘上建有海洋观测站或高脚屋。永暑礁距祖国大陆约740海里，地处太平岛至南威岛的中途，位于南海中央航线(香港至新加坡)和南华水道交汇处西北距金兰湾约250海里。
永暑礁呈长椭圆形，整个礁盘宽约7。5 海里，长26公里，水深14--20米，退潮时只露出少许礁石。永暑礁东北55海里的大现礁，东南50海里的毕生礁，南偏西46海里的东礁现为越南侵占。1988年8月2日，我国在永暑礁建成了1个国际海洋观测站，1个小型码头和房屋。在建站过程中，我海军在3月14日重创了来犯越军。
华阳礁是伊庆群礁中最东的一礁。华阳礁以西的东礁，中礁，西礁和南威岛均被越南占据。华阳礁在永暑礁南方41海里处，礁盘呈弓形，长约5.5海里。赤瓜礁和东门礁是九章群礁边缘的两个小环礁。赤瓜礁位于九章群礁西南端，西距永暑礁约70海里。赤瓜礁西北1.7海里的鬼喊礁，东北5.6海里的琼礁，北方约11海里的景宏岛都被越南侵占。威胁我赤瓜礁。景宏岛是九章群礁的唯一岛屿，面积只有太平岛的1/11。东门礁在景宏岛东方约91海里。东门礁东北约4海里的长线礁，东面约3海里的染青沙洲也均被越南侵占。南熏礁在郑和群礁西南端，由间隔2.5 海里的两礁组成，在礁上可望见东北的太平岛，但东面6海里的敦谦沙洲被越侵占。渚碧礁在中业群礁西南15海里。在南熏礁和渚碧礁之间的大现礁被越南侵占，大现礁北距渚碧礁约50海里。
从以上可以看出，我军所驻守的6礁战略态势极其恶劣，处于敌人的包围中，且距离很近，不适合在上面修建机场等军事设施。根据国际有关法规，只有在涨潮时露出海面一定面积的岛礁才拥有专属经济区等，我们所驻守的6个礁均不在此列。
越南是在1975年4月26日从南越手中接管了所占的6个岛屿，菲律宾，马来西亚分别是在1970年9月和1983年8月起侵占我南沙领土的，按照50年的期限，在2020年9月前，如果我国再不收复这些岛屿，将意味着主动放弃对它们的主权，还有21年，南沙诸岛何时才能回到祖国的怀抱?