我国农历中“九”是习惯用的杂节，有“冬九九”和“夏九九”。其中“冬九九”流传较广，它是以冬至日为起点，每九天为一个九，每年九个九共八十一天。三九、四九是全年最寒冷的季节。
“夏九九”是以夏至日为起点，每九天为一九，每年九个九共八十一天。同样，三九、四九是全年最炎热的季节。它与“冬九九”形成鲜明的对照，遗憾的是它不广为流传，其实“夏九九”确实生动形象地反映日期与物候的关系。如最能反映我国大部分地区气候特点的是最近在湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上的《夏至九九歌》，其全文是：“夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。”
“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思，每年有三个伏，三伏天是一年中最热的季节。。从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏。第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。庚日天干（天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个字）的一个字，庚日每十天重复一次。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天，所以中伏到末伏有时十天，有时是二十天，而“头伏”和“末伏”都是10天。
今年夏至后的第3个庚日是7月20日，即入伏第一天，夏至到立秋只有4个庚日，因此中伏是10天。今年的三伏天来得的晚，比前两年短10天。
