北方天气寒冷，冬季漫长，夏季虽暖却很短。每天太阳从东方升起，山头的积雪还没有溶化，又匆匆从西边落下去了。夸父族的人想，要是能把太阳追回来，让它永久高悬在北方的天空，不断地给大地光和热，那该多好啊！于是决定他们从本族中推选出一名英雄，去追赶太阳，这个人的名字就叫“夸父”。
夸父被推选出来，心中十分高兴，他决心不辜负全族父老的希望，跟太阳赛跑，把它追回来，让寒冷的北方和江南一样温暖。于是他跨出大步，风驰电掣般朝西方追去，转眼就是几千几万里。他一直追到禺谷，那儿是太阳落山的地方，那一轮又红又大的火球就展现在夸父的眼前。这一刻他万分的激动和兴奋，想立刻伸出自己的一双巨臂，把太阳捉住带回去。可是他已经奔跑一天了，火辣辣的太阳晒得他口渴难忍。于是他便俯下身去喝那黄河、渭河里的水。顷刻间，两条河的河水都让他喝干了，但他还没有解渴。他只得又向北方跑去，去喝北方大泽里的水。不幸的是，他还没到达目的地，就在中途渴死了。
夸父追日的目的真的能够达到吗？
答案是否定的。因为他违背了客观规律。大家应该都知道，地球是太阳系中唯一有生命的行星，本身是不能发光的，必须借助于太阳的光和热来哺育其上的生命。地球被太阳照亮的半球，就是白天，背离太阳的一面就是黑夜，加上地球自西向东自转，这就使白天和夜里不断更替，因此也就会看到太阳总是从东方升起，西边落下。夸父看到的太阳西行，实际上是地球自转的结果。
另外，地球在自转的同时，又在绕太阳公转，并且地轴和公转轨道之间存在着66.5°的夹角，且北极总是指向北极星不变，这样就使太阳直射点只能在南、北纬23.5°之间移动，结果使地球表面的太阳高度和昼夜长短出现差别。所以，在地球表面，纬度越高，气温越低，也就是说北方要比江南寒冷。因此，即使夸父跑得再快，再力大无比，也无法改变这个事实。
地球的自转周期与公转周期是不等的，前者为23时56分4秒（恒星日），后者为365日6时9分9.5秒（恒星年），这意味着地球公转一圈的同时还绕地轴旋转了365圈多。与此不同的是，月球自转周期与公转周期则是完全相同的，即都是27.32166日（27日7时43分11秒），这个周期叫恒星月。两个周期相同，说明月球公转一圈的同时只自转了一圈，这样的结果是使月球总是以正面对着地球。
夸父的故事虽然纯属虚构，但夸父那种勇敢无畏、坚韧不拔的精神很值得我们敬重与学习。