一天，周瑜对诸葛亮说：“不久我们就要和曹军交战，水路交兵弓箭是最好的武器。请您在十天之内监管制造10万枝箭。”周瑜认为这样就可难倒诸葛亮，可令他感到十分诧异的是，诸葛亮却说：“10天时间太长了，会误了大事，我可在3天之内完成任务。”于是，周瑜以为他在说大话，便暗自高兴，并趁此让诸葛亮立下军令状。然后周瑜一面命令造箭的工匠到时候故意拖延时间，材料也不给准备充分，一面又让他手下人鲁肃去探听诸葛亮的情况。
见到鲁肃，诸葛亮就马上对他说：“3天之内要造出10万枝箭啊！请您救救我吧！”鲁肃说：“您自己说的呀，我怎么救您？”诸葛亮乘机说：“请您借给我20只船，每只船上要士兵30人，船上都用青布罩着，每船扎满草人，分立两边。我自有安排，包管第三天有10万枝箭。不过您不能让周瑜知道这事，否则我的计谋就失败了。”鲁肃答应了诸葛亮的要求，却猜不透他的用意。在回报周瑜时，他信守诺言没提借船之事，只是说诸葛亮不用箭竹、瓴毛、胶漆这些东西。听鲁肃这么一说，周瑜大惑不解。
紧接着，鲁肃私下准备了快船20只，并按诸葛亮的要求在船上扎了草人，等候调用。可第一天不见诸葛亮有什么动静，第二天也没动静，到第三天四更时分他突然被诸葛亮请去乘船取箭。
那一夜大雾漫天，长江之中雾气更重，面对面看不清人，那扎满草人的20只船已用长绳索连在一起，径直向北岸曹操军营进发。到五更时候已离曹军水寨不远。诸葛亮命令船队头西尾东一字排开，让士兵擂鼓呐喊。诸葛亮笑着安慰鲁肃说：“雾这么大，我料定曹操不敢出兵。我们只管喝酒就是了，待雾散了就回去。”
果然，曹操接到报信后说：“大雾迷江，敌军突然来临，一定有埋伏，千万不要轻举妄动，马上让弓箭手用乱箭射退敌人。”于是曹军1万多名弓箭手一齐向江中放箭，箭如雨下。
诸葛亮看草人一侧已扎满箭支，便命令船队掉头，头东尾西，逼近曹军，让船的另一侧接受箭射，同时继续擂鼓呐喊。待到日高雾散，20只船两边的草人上扎满了箭支。诸葛亮命令赶紧收船回营，并让士兵齐声高喊：“感谢曹丞相送箭！”等曹操发觉上当，欲发兵时已经追赶不上诸葛亮了。
就这样，诸葛亮乘着大雾用草船“借”来了10万多枝箭，这令鲁肃佩服得五体投地，也使周瑜对他更加嫉恨。
原来，诸葛亮接受命令时，正处在晴朗少云的深秋季节。这时，昼夜温差大，夜间气温下降很多，空气极易达到饱和而使多余水汽凝结。同时，长江又为大气提供了充足的水汽。诸葛亮见那几天天气单调，少有变化，风力微弱，凭着他对天气变化的规律性认识，他料定三日之后会出现大雾。
雾是一种由于大量水滴或冰晶悬浮于近地面的空气中，从而使空气水平能见度变小的物理现象。雾的形成过程就是近地面大气中水汽凝结的过程。形成雾的基本条件是近地面空气中水汽充沛，同时要求风力微弱，大气层较稳定。
诸葛亮，生于公元181年，死于公元234年。三国时蜀国政治家、军事家，天下奇才。字孔明，láng琊郡（今山东省沂南）人，号“卧龙”先生。