在人类的生活中，是须臾也离不开盐的。人的血清中含盐 0．9％，所以 浓度为 0．9％的食盐溶液就叫做生理盐水。人必须每天吃盐，以维持体液的这一盐浓度，这样才能正常地进行新陈代谢。成年人每天需要 10～12 克食盐，正在成长发育的儿童需用量更多。盐在人体内的新陈代谢中起着重要的作用，胃液中的盐酸就是盐产生的，盐酸不仅有消化作用，而且有杀菌作用，它能杀死随食物进人胃里的细菌。所以食盐不仅是重要的调味品，也是人体正常生理活动所必不可少的物质。现在人们往往把食盐当作价钱便宜的极平常的物质，殊不知在人类历史上，很多地方曾经把盐当作非常珍贵的财产，有的用盐作重要的奖品，有的用盐来支付工资，在古代阿比西尼亚还曾以盐砖当作通用货币，用 3～5 块盐砖买回一个奴隶。
虽然自然界里有的是各种各样的盐类，但是，却没有一种能够在食物营养上代替食盐。正是由于这一点，有人说，盐业是地球上“永恒”的行业。食盐不仅是人类不可替代的食用品，而且在化学工业生产上还有着极为广泛的用途，被人们称之为“化学工业之母”。
食盐在化学工业上之所以如此重要，这是因为我们常见的 5 种基本化工原料--硫酸、硝酸、盐酸和烧碱、纯碱中，有 3 种是用食盐生产出来的，这就是盐酸、烧碱和纯碱。
盐酸、烧碱的纯碱的用途是十分广泛的。像冶金工业、造纸工业、纺织工业、玻璃陶瓷工业、制药工业……都是它们的用武之地。此外，生产合成洗涤剂、塑料、肥皂、染料、橡胶、尼龙、味精、酱油……也都离不开它们。
通常情况下，我们只要把食盐电解，就可得到烧碱、氯气和氢气等物质。
氯是浅黄绿色的有毒气体，有一股强烈的刺鼻的气味，是生产漂白粉和有机农药必需的原料之一。生产聚氯乙烯、多晶硅等也离不开氯气。在生产中，通常是把氯气在氢气中燃烧，就得到氯化氢，然后再把氯化氢溶于水就是盐酸。盐酸的用处很多，像合成橡胶的生产，染料、皮革、药品、化肥等的制造和生产，都需要它。通常每生产 1 吨尼龙 66 就需要半吨多盐酸。如果我们把氨气和二氧化碳放在一起，食盐还可生产出纯碱，如果再与合成氨厂携手合作，还可以生产出氯化铵等。氯化铵不仅是肥料，而且还可以做药物、干电池等。
纯碱的用途很大，像生产 1 吨钢，一般就需要 10～15kg 纯碱；如果生产1 吨铝，则需要半吨左右的纯碱。此外，化肥、造纸、纺织等工业部门同样也需要大量的纯碱。
说到烧碱，它与我们的关系也是很密切的。把烧碱加入到动植物油中，再在锅里煮一下，就可制造出肥皂和甘油。如果把植物纤维溶于烧碱后便可生产出人造丝。此外，像颜料的生产啦，玻璃的生产啦，都离不开烧碱，甚至精炼石油时，也需要烧碱。
由此可见，食盐是化学工业的基本原料。它在化学工业的发展上真是太重要了！
电解食盐除了可以得到氯气、氢气、烧碱外，还可以得到金属钠。金属钠是一种银白色的金属，它非常软，我们用普通的小刀，就能把它切成薄片。它“生性”极为活泼，很容易与其他物质化合在一起。所以在自然界中，你很难找到金属钠。如果把金属钠扔入水中，它就会浮在水面上飞速旋转，剧烈地放出气泡，并发出强烈的爆鸣声。原来，钠与水作用可以生成烧碱和氢气，同时产生大量的热，致使氢气燃烧而发出爆鸣声。所以，如果把大量的钠放入水中，我想你一定会想到，那将发生强烈的爆炸。因而我们在储存金属钠时，只好把它浸在煤油里，不让它与水接触。
也正因为金属钠有如此活泼的性格，所以在冶炼某些稀有金属的时候，常请它来帮忙。原来，许多稀有金属都与氧结合在一起形成氧化物，在提炼过程中，如果加入金属钠，钠便可以把这些氧化物中的氧原子“夺”过来，使那些稀有金属“解放”出来。
用钠我们还可制造出钠光灯。由于钠光灯发出的黄光射程远，发光效率高，因而铁路上用的信号灯，许多就是使用钠光灯。