地球大气在不停地运动，有垂直运动，也有水平运动。垂直运动有上升运动，也有下沉运动；水平运动称为风。风不但有速度，而且有方向，必须同时用方向和速度来表示风的特征。
风向是指风的来向，常以8个或16个方位表示，记录的文字和符号是：北（N），北北东（NNE），东北（NE），东北东（ENE），东（E），东南东（ESE），东南（SE），南南东（SSE），南（S），南南西（SSW），西南（SW），西南西（WSW），西（W），西北西（WNW），西北（NW），北北西（NNW）。如果用角度表示，则以0°表示北，然后顺时针转，每一方位加22．5°，这样，90°为东，180°为南，270°为西。
风速是指单位时间内空气运动所经过的距离，常以米／秒、公里／时或海里／时表示。它们之间的换算关系是：
1米／秒＝3．60公里／时＝1．94海里／时
1公里／时＝0．54海里／时＝0．28米／秒
1海里／时＝0．51米／秒＝1．85公里／时
建筑部门用风压，表示垂直于风向的一平方米面积上受到风的压力 p（单位是：千克／米，风压 p与风速 v的关系是：
p＝0．125V2
通常也根据风对地面（或海面）物体影响的程度，确定一种风力等级，英国人蒲福于1805年拟定了风力等级表，1946年以来又有修改，共有18级，现在人们仍然采用。