大约在2．3亿年到7000万年前的中生代，主宰世界的是形形色色的恐龙族：身躯庞大的雷龙，矮小灵活的巨爪龙，一脸凶相的霸王龙，天上飞的翼手龙，水里游的鱼龙。它们占领了地球的海陆空，在那个时代，简直找不到可与恐龙相抗衡的其它动物。那知，在6500万年前，这些雄霸地球长达1亿多年之久的恐龙，却突然全部死亡。这桩震惊世界的“恐龙灭绝”案，成为当代科学十大未解之谜之一。
究竟使恐龙遭致灭族之灾的凶手是谁？原因何在？
科学家们多方探究，提出了种种解释。可归纳为三大类：地球灾变、天外因素、生物进化。
认为恐龙灭绝于地球灾变的人也提出了几种不同的见解。一说是恐龙灭绝与地球史上的一场大洪水有关。这场大洪水来自太阳系一个生存期为100万年的冰天体，它曾定期接近地球，引起大洪水，造成恐龙灭绝。二说是，当时地球气温下降，而恐龙是温血动物，习惯温和的、变化不大的环境。一旦气候变冷，这些恐龙既无绒毛保暖，又缺乏自我调剂体温的器官，无法适应气候变化，只有死了。三说是当时出现大规模火山爆发，产生了大量二氧化硫等有毒气体，还有大量火山灰。破坏了地球的植被，破坏了恐龙的生存环境。四说是由于地球磁场发生了变化，南极变北极，北极变南极。在转换过程中，地磁场一度为零。结果严重干扰恐龙的内分泌系统，使恐龙无法25繁殖后代，或是后代有遗传疾病，最后断子绝孙。
有人认为恐龙灭绝是天外因素造成。至于什么天外因素，也是说法各异。有的说是高能宇宙线所致。大约在7000万年前，太阳系附近爆发一颗超新星。这颗超新星发出了极度强烈的高能宇宙线，穿透地球的大气层，使恐龙受到致命的照射而灭亡。有人纠正说，致恐龙于死地的高能宇宙线，不是来自超新星爆发，而是太阳上超级耀斑爆发的产物，还有人认为灭绝恐龙的天外因素是天体撞击地球。究竟什么天体？有的说当时曾有颗直径约10公里的彗星改变了自己原有的运行轨道，以每秒30公里的速度，直撞地球，造成了一场空前的大灾难。彗星撞击后扬起遮天蔽日的尘埃，长期不散，地球生态环境遭破坏，影响了植物生长，断绝了恐龙的食源，致使恐龙最终灭绝。有的说，撞击地球的天体是颗小行星，太阳系中有无数小行星，在运行中与地球偶然相擦而过，给地球带来了巨大灾难。还有说这天体可能是来自太阳系的一块暗物质或是小黑洞。1982年，诺贝尔物理学奖得主阿尔瓦雷茨博士为天体撞击地球造成恐龙绝种得出了有力证据：“在葡萄牙的塔格斯，有一个形成于7000万年前、直径达300公里的巨大陨石坑。这个陨石坑造成的年代与恐龙灭绝时间非常相近。”因此，现在多数人认定灭绝恐龙的真凶可能是撞击出这个巨大陨石坑的天外来客。
生物学家却认为恐龙之死是生物进化的必然，既非天灾，也非地祸。恐龙体态越来越庞大，胃口也越来越大，活动能力反而越来越小，行动笨拙，结果发展到无法适应环境的地步，被更先进的动物所取代了。有人认为，在恐龙的进化过程中，出现了一场大规模的无法扼制的致命瘟疫，导致恐龙绝种。也有说，中生代时期，生物进化中出现了最初的哺乳动物，这些26贪吃 的小家伙以恐龙蛋为美餐，致使恐龙绝了后。还有说，中生代末期，被子植物迅速发展，植物体内含有对多数动物有害的有毒物质。而一只5吨重的恐龙每天要吞食200公斤植物，渐渐地恐龙体内毒素积累成疾，导致生理变化以致死绝，有恐龙遗骸和蛋壳中含有毒化学物质为证。
到底哪种说法正确？灭绝恐龙的元凶是一个还是几个？还待进一步追究。