晶莹美丽的金刚石是自然界中最硬的矿物，它也是一种宝石，但天然含量稀少，因此被人们尊为“宝石之王”。经加工以后俗称“钻石”。在国际市场上，经过加工后大于 1 克拉的普通钻石，每克拉售价达数千至上万美元；如果是优质钻石，每克拉售价可达数万美元。假如是珍贵的红色钻石，其成交价则高达每克拉几十万，甚至上百万美元。说到这里请你注意，1 克拉仅有 1／5 克，可见，金刚石，尤其是优质金刚石，是极其珍贵的。
金刚石虽然如此贵重，但其中的大部分并不是被作为宝石用于人们的装饰，目前天然金刚石的 85％，人造金刚石的 100％，都消耗在工业生产上。这是为什么呢？这主要是因为，金刚石有一副任何材料都无法与之匹敌的钢筋铁骨！
纯净的金刚石是无色透明的。不过，由于金刚石一般都含有一些杂质，所以就有了蓝、粉红、蓝白、绿、黄棕褐、灰、黑等颜色。根据金刚石的用途不同，一般把金刚石分为宝石金刚石和工业金刚石 2 种。出乎我们意料之外的是，工业上对金刚石的要求，和宝石金刚石正好相反。宝石金刚石中晶体颗粒越大，杂质越少的越贵重，而那些颗粒小，不透明黑色的金刚石，通常被认为是最不值钱的。可是，就是这些在宝石金刚石中被看不上眼的“黑小个子”，在工业上却被认为是最好的金刚石。这是怎么回事呢？这是因为金刚石虽然硬但却很脆，很易破裂，晶体越大的金刚石越不结实的缘故。
金刚石最突出最重要的特性，就在于它的坚硬。经测定，它的硬度比红宝石高 150 倍，比水晶高 1000 倍，它是世界上最硬的材料。也正由于此，它在工业上有着十分重要的用途。
金刚石最常见的用途，就是制做用于划玻璃的玻璃刀。不过，用金刚石做玻璃刀，用量毕竟十分有限。在生产中，消耗金刚石最多的部门，是机械工业和地质钻探。
在机器制造工厂，用车床切削金属时，要用各种车刀。用金刚石做成的车刀，在高速切削时，具有万夫不当之勇。一把金刚石车刀安装在车床上切削工件，能行进 1968000 米而不卷刃；可是一把硬质合金车刀，却只能行进34000 米。据研究，金刚石刀具比碳氏钨耐用 68 倍，比高速工具钢耐用 246倍，能切削任何特硬材料。特别是切削诸如红、蓝宝石，单晶硅、光学石英等很硬的材料时，就非金刚石车刀莫属了。金刚石真不愧为攻无不克、战无不胜的“常胜将军”！
有意思的是，金刚石还善于切削特软而有弹性的材料，如橡胶、塑料等制品。用金刚石车刀切削塑料，比用硬质合金车刀可提高工作效率 900 倍以上。
我们的眼睛，是无法看到地底下的情况的。地质人员根据地表的实际观察，理论的研究，从而推断地下某一地方可能有矿。可是为了验证推断是否正确，就需要将地底下的岩石或矿石取出来看一看。怎么取呢，这就需要钻探。钻探就要用钻探机，在钻探机的钻头上，常常镶着许多金刚石。钻探机上安了金刚石钻头，那真是如虎添翼，它能毫不费劲地攻破顽石，凿穿地层，带着人们的希望向地下宝藏进军。用金刚石钻头钻探，远比用硬质合金钢钻头钻进速度快，而成本低。
细粒金刚石是极好的磨料。用金刚石粉琢磨宝石金刚石几乎是唯一的方法。用金刚石碎屑制成的砂轮，可用于各种仪器的精密加工。