从物理学观点来看，噪声就是指声强和频率的变化都无规律、杂乱无章的声音；从生物学观点来看，只要使人烦恼，不受人欢迎的声音，都可以看作是噪声。把声音的大小强弱程度分成等级叫做声级，衡量声级的单位叫分贝。平时生活中我们听到的手表滴达声是20分贝，一般说话声是60分贝或70分贝，电锯声110分贝，喷气式飞机发动声140分贝。
一般说来，噪声在50分贝以下，环境是安静的，而各种车辆造成的噪声一般都在80分贝以上。
国际标准组织提出的环境噪声标准（分贝dB）
噪声污染被视为一种无形的环境污染。它是一种感觉性公害，具有局部性、暂时性和多发性的特点。噪声不仅会影响听力，而且还对人的心血管系统、神经系统、内分泌系统产生不利影响，所以有人称噪声为“致人死命的慢性毒药”。
（一）干扰休息和睡眠
休息和睡眠是人消除疲劳、恢复体力和维持健康的必要条件。但噪声却使人不得安宁，难以休息和入睡。当人辗转不能入睡时，就会心态紧张、呼吸急促、脉博跳动加剧、大脑兴奋不止，第二天就会感到疲倦、头昏或四肢无力，从而影响工作和学习。久而久之，人就会患神经衰弱症，表现为失眠、耳鸣、疲劳。人进入睡眠之后，即使是40－50分贝较轻的噪声干扰，也会从熟睡状态变成半熟睡状态。人在熟睡状态时，大脑活动是缓慢而有规律的，能够得到充分的休息；而半熟睡状态时，大脑仍处于紧张、活跃的阶段，这就会使人得不到充分的休息和体力的恢复。
（二）损伤听觉视觉器官
我们都有这样的经验，从飞机里下来或从锻压车间出来，耳朵总是嗡嗡作响，甚至听不清对方说话的声音，过一会儿才会恢复。这种现象叫做听觉疲劳，是人体听觉器官对外界环境的一种保护性反应。如果人长时间遭受强烈噪声作用，听力就会减弱，进而导致听觉器官的器质性损伤，造成听力下降。据统计，长期在90分贝以上噪声环境中工作的人，耳聋发病率明显增加。近来又发现噪声在90分贝以上，可使人的视网膜中视杆细胞区别光亮度的敏感性降低，对弱光的反应迟缓。随着噪声强度的升高（超过95分贝），40％的人瞳孔直径也会扩大，时间一长，就可能出现眼疲劳、眼痛、眼花和流泪等现象。
（三）对人体的生理影响
噪声是一种恶性刺激物，长期作用于人的中枢神经系统，可使大脑皮层的兴奋和抑制失调，条件反射异常，出现头晕、头痛、耳鸣、多梦、失眠、。心慌、记忆力减退、注意力不集中等症状，严重者可产生精神错乱。这种症状，药物治疗疗效很差，但当脱离噪声环境时，症状就会明显好转。噪声可引起植物神经系统功能紊乱，表现在血压升高或降低，心率改变，心脏病加剧。噪声会使人唾液、胃液分泌减少，胃酸降低，胃蠕动减弱，食欲不振，引起胃溃疡。噪声对人的内分泌机能也会产生影响，如：导致女性性机能紊乱，月经失调，流产率增加等。噪声对儿童的智力发育也有不利影响，据调查，3岁前儿童生活在75分贝的噪声环境里，他们的心脑功能发育都会受到不同程度的损害，在噪声环境下生活的儿童，智力发育水平要比安静条件下的儿童低20％。噪声对人的心理影响主要是使人烦恼、激动、易怒，甚至失去理智。此外，噪声还对动物、建筑物有损害，在噪声下的植物也生长不好，有的甚至死亡。