空气湿度就是空气的干湿程度。它被用来表示空气中含有水汽量的多少，一般用绝对湿度和相对湿度两种参数表示。在气象观测中，测出相对湿度的大小就能直接表示水汽距饱和的相对程度。相对湿度越小，表明当时空气越干燥；相对湿度越大，表示当时空气越潮湿。
棉球湿度计是利用浸过盐水的棉花球在吸收水分后增加重量、失去水分后减少重量变化，使平衡杆带动指针向左或向右摆动，根据其摆动的幅度，即可算出当时的相对湿度。
工具与材料
有机玻璃薄板（300毫米×250毫米），细木棍（240毫米），细铁丝，铁钉，棉花，浓食盐水，百得胶。
活动过程
1．底架、立板的制作（图4-2-3-1）。
用有机玻璃薄板制成底架和立板。立板应垂直于底架，在立板上端适当的位置上钉一枚钉子，作为平衡杆的转动轴，下端按指针的长度（约150毫米）画好弧形刻度线。
2．指针、平衡杆的制作。
用细铁丝制作指针，长约150毫米；细木棍制作平衡杆，要均匀、光滑，长度以240毫米为准。在平衡杆中央钻一个略比钉子粗的孔，并用百得胶粘住指针，指针与平衡杆要互相垂直。然后把装有指针的平衡杆套在钉子上，此时应使杆保持平衡。如没达到平衡，下沉的一端略削去一些，直到平衡为止。
3．棉花球的处理。
取一团棉花放在浓食盐水中浸泡一天，然后取出晾干。选择干燥的天气（相对湿度约为50％左右），把棉花球系在平衡杆的一端；平衡杆的另一端系一小塑料块或是不吸水的物体，保持两端平衡，使指针正好指在刻度的中央。当空气湿度增大时，棉花球吸水后重量增加，会带动平衡杆下沉，使指针偏向塑料块的一边；如空气湿度减小，棉花球由于水分蒸发而减轻，指针就偏向棉花球一侧。
4．刻度线的定标。
刻度线上相应的百分数定标，可根据百叶箱内干球湿度表和湿球湿度表上的读数，从《气象常用表》（第1号）中查取相对湿度值来确定。一般来讲，在大雾天气或阴雨天气，空气中的水汽处于饱和状态，这时的相对湿度基本上达到100％。
说明与延伸
1．有机玻璃薄板可用塑料板或夹板代替。
2．除了棉球湿度计外，还有一种利用经过脱脂处理的人的头发制作而成的毛发湿度计。人的头发经过脱脂处理后，会随空气中相对湿度的变化而改变其长度。因此，可以利用毛发的伸缩来牵动湿度计的指针，测出相对湿度的大小。