钟表上的时针一昼夜走两圈，而太阳一昼夜才转一圈，所以时针的角速度是太阳的2倍。1小时内时针移动30°，而太阳只移动15°。
估测方向的时候，钟表平放，时针对准太阳，如果在正午，时针正对12时刻度线，时针和12时刻度线所指的就是南方。假设经过三个小时之后，时针已经转过90°，指在3时刻度线上，而太阳只转过45°。如果时针仍对准太阳，那么12时刻度线所指并不是南方，12时刻度线和时针之间的夹角的平分线所指才是南方。可以进一步说明，无论上午或者下午，只要让时针对准太阳，那么12时刻度线和时针之间的夹角平分线所指就是南方。
需要特别指出的是，这种方法要求钟表使用地方时，也就是太阳上中天（正午）的时候时针正好指着12时刻度线。但是我国统一使用“北京时间”，所有钟表都是以北京时间对表。北京时间是以东经120°线上的地方，如山海关、青岛、杭州等地，正午的时针天正好指在12时刻度线上；其他地方，正午的时针并不指在12时刻度线上，如北京的时针指在12时15分上，哈尔滨的时针指在11时33分上，兰州的时针指在1时5分上，乌鲁木齐的时针指在2时10分上。