冰川学的研究内容
冰川学按其研究内容，分为物理冰川学、水文气候冰川学和地质地貌冰川学三个分支。
物理冰川学主要研究冰的内部结构，力学、热学、电学性质和化学成分，又称冰川物理学。其中，发展较快的是结构冰学，它研究雪、冰晶体的成长、结构和变化各种积雪变质和水冻成冰过程，冰的动力变质和热力变质，世界成冰带的划分等。
另外，冰力学研究冰的弹性、塑性及其强度，各种天然冰体内的应力分布和运动状态，冰川、雪崩、风吹雪中的动力学问题，冰川的跃动前进与预报；冰热物理学研究天然冰体内的温度变化，冰的热学和辐射性质，相的组成及相态转换等；冰地球化学研究分析冰内杂质和痕量元素，氢氧同位素和某些组成变化，尤其是深钻孔中冰岩芯分析技术的发展，有利于重建古气候与环境变化。
水文气候冰川学包括冰川水文学和冰川气候学。主要研究冰雪与大气圈、水圈的相互作用。包括冰形成、存在和消融的气候条件，冰与大气间的热量和辐射交换，冰川进退与气候变化和海面变化的关系，冰雪的气候作用与消融过程，冰川融水对河流的补给作用，冰川洪水、冰湖溃决、冰川泥石流等灾害及其预报。
地质地貌冰川学包括冰川地质学和冰川地貌学。研究冰川与地表的相互作用及其地貌过程、冰缘现象、冰川沉积、第四纪及其他地质时代的冰川问题。
冰川学是地理学、地质学和地球物理学之间的跨界学科，在中国一般将其列入自然地理学中。现代冰川学是以地球物理学为基础，与物理学数学、结晶学、地质学、地貌学、水文学、气候学、气象学、自然地理学、沉积学等密切相关的综合性学科。
冰雪是地球表面上的宝贵淡水资源，也是寒区自然地理环境的重要组成部分。研究冰雪的开发利用和预测、防治冰雪灾害，对人类有十分重要的意义。
全球冰川面积1600万千方公里以上，约占地球陆地面积的11%、全球淡水资源的69%左右。它们大部分集中在南极大陆和格陵兰。随着各国工业迅速发展，对淡水的需求十分迫切，有些国家在研究如何利用南极冰山和开发南极大陆冰盖与冰架下的矿藏等。
在干旱区和半干旱区冰雪融水是重要水源。据统计，中国新疆、青海和甘肃每年约有300亿立方米的冰川融水径流和融雪径流补给河流，占某些河流补给量的40～50%，以至更多。
冰川变化影响着全球的大气环流、水循环和气候给工农业生产和人类活动带来重要影响。如果全球的冰川全部融化，海平面的上升，将使世界许多大城市和海滨低地淹没于海洋之中。
海冰、浮冰和冰山的分布影响着海上交通和海上生产。在高寒山区，雪崩、风吹雪，冰湖溃决和冰川泥石流等常常造成灾害，需要运用冰川学的理论与方法进行预测和防治。
20世纪中期以来，世界许多国家的冰川研究重点：已从山岳冰川转向对极地冰盖的考察和研究，尤其对南极大陆冰盖(地球上最大的冷源)的研究。以后需要进一步用新技术、新方法，进行常年观测。