最早出现的绿色植物
地球上现在生存的许许多多绿色植物，它们的老祖宗是谁呢？地质史的研究告诉我们，是蓝藻。它是地球上最早出现的绿色植物。已知最早的蓝藻类化石，发现在南非的古沉积岩中。这是34亿年前，在地球上已有生命的证据。古代蓝藻的样子和现代的蓝球藻有些相似。蓝藻的出现，在植物进化史上是一个巨大的飞跃。因为蓝藻含有叶绿素，能制造养分和独立进行繁殖。今日地球上的郁郁葱葱的树木，茂盛的庄稼，美丽多姿的花卉，它们都是由低等的藻类，经过几亿几十亿年的进化，发展而来的。
资格最老的种子植物
银杏树的寿命，远不及非洲的龙血树，也比不上美洲的巨杉。但是，它却是现在生存树木中辈分最高、资格最老的老前辈。它在两亿年前的中生代就出现在地球上了。其它树木（种子植物）都比它晚。银杏在古代，广泛生存在欧亚大陆上，后来大冰川来了，大部分地区的银杏被冰川毁灭，成了化石，唯独我国还保存了一部分活的银杏树，绵延到现在，所以，都称它为活化石。银杏是一种有特殊风格的树，叶子碧绿，象把折纸扇。它的枝叶含有抗虫毒素，能防虫蛀。银杏的种子，成熟时外种皮橙黄色，象杏子，所以叫银杏。它的中种皮色白而硬，也叫它白果。银杏的种仁是味道香美的干果，但多吃容易中毒。另外，种仁还可以药用，治痰喘咳嗽。现在，江苏的泰兴、泰州和苏州的洞庭山，浙江的诸暨，安徽的徽州等地，出产的白果最有名。
植物界的最大家族
地球上已被人们发现的植物，有四十余万种，分属几个大类。把大自然装饰得绚丽多采、五彩缤纷的首推被子植物这一大类。
桃子、李子、梅子、杏子这类水果，我们吃的是它的果实。果皮果肉包着核，核里面就是种子。用果皮包着种子的植物，就叫被子植物。我们平常看到的树木、花草、庄稼、蔬菜、牧草以及其它经济植物，除了松、柏类植物以外，绝大多数都属被子植物。全世界约有被子植物二十五万种；其次是真菌，约10万多种；藻类和苔藓植物各有2万多种；蕨类植物1万多种；细菌2千多种；而种子外面没有果皮包被的裸子植物，仅有700多种。所以，被子植物是植物界中种类最多的植物。
被子植物体型多种多样，有高达百余米的桉树，也有长度仅1毫米的无根萍；有生长期仅几星期的短命菊，又有寿命高达数千年的龙血树。被子植物分布遍于全球，从北极圈到赤道都能生长，6000米以上的高山和江河湖海有它们的踪迹，沙漠、盐碱地它们也能适应。
分布最高的树木化石
我国考察队在喜马拉雅山北坡的希夏巴马峰地区，海拔5900米的石缝中，发现了高山栎的树叶化石，这是目前树木化石分布的最高记录。这些化石是一百五十万年前的植物遗骸。现在生存的高山栎，还在喜马拉雅山南坡海拔2700－2900米处生长着。拿化石高山栎和现在活着的高山栎海拔高度相比，相差有3000米。地质学家研究证明，喜马拉雅山地区，原来是一片汪洋大海。离现在大约四千万年到七千万年前，海水退去，出现了陆地。后来，陆地不断上升，形成了今天的喜马拉雅山。一百五十万年以来，喜马拉雅山升高了约3000米。高山栎化石可以作为历史的见证。
仅剩一株的树木
享有"海天佛国"盛名的普陀山，不仅以众多的古刹闻名于世，而且是古树名木的荟萃之地。
在普陀山慧济寺西侧的山坡上生长着一株称作普陀鹅耳枥的树木。这种树木在整个地球上只生长在普陀山，而且目前只剩下一株，可见，它该有多么珍贵！因此被列为国家重点保护植物。
普陀鹅耳枥是1930年5月由我国著名植物分类学家钟观光教授首次在普陀山发现的，后由林学家郑万钧教授于1932年正式命名。据说，在五十年代以前，该树在普陀山上并不少见，可惜渐渐死于非命，只留下这一棵。遗存的这株"珍树"高约14米，胸径60厘米，树皮灰色，叶大呈暗绿色，树冠微扁，它虽度过许 多大大小小的风雨寒暑，历尽沧桑，却依然枝繁叶茂，挺拔秀丽，为普陀山增光添色。
普陀鹅耳枥在植物学上属于桦木科鹅耳枥属。该属植物全世界约有40多种，我国产22种。分布相当广泛，在华北、西北、华中、华东、西南一带都有它们的足迹。其中有些种类木材坚硬，纹理致密，可制家具、小工具及农具等。有些种类叶形秀丽，果穗奇特，枝叶茂密，为著名园林观赏植物。普陀山环境幽美、气候宜人，是植物的极乐世界，全岛面积共约12平方公里，到处华盖如伞，绿荫遍布。据统计，共有高等植物400余种，仅树木就有184种，有"海岛树木园"之盛名。那里有许多古树名木，特别是古樟约有1,200余株。此外，像楠、松、桧、柏、罗汉松等屡见不鲜。在国家重点保护植物中还有被誉为"佛光树"的舟山新木姜子；只有普陀山分布的全缘冬青以及银杏、红楠、铁冬青、青冈、蚊母树、赤皮桐等。
据目前报道，我国只剩一株的树木，除普陀鹅耳枥之外，还有生长在浙江西天目山的芮氏铁木，又名天目铁木。这株国宝属于桦木科，铁木属。铁木属这个家庭共有4名成员。它们皆为落叶小乔木，分布于我国的西部、中部以及北部。可喜的是，仅剩的这株铁木1981年结了少数几粒果实，科学工作者已用它进行育苗试验，并进行了扦插繁殖。铁木材质较坚硬，可供制作家具及建筑材料用。