佛香阁建造在一个21米高的石基上，再加上阁本身的高度，整座阁便高出了万寿山的山顶,是颐和园的中心,也是园内的最高点。
佛香阁的样式与武昌的黄鹤楼很相似,都是八面三层,四重屋檐、攒尖顶，阁顶是黄色的琉璃瓦，外加绿剪边。阁内有8根大铁梨木柱，好像擎天柱支撑着佛香阁。咸丰十年（1860年），英法联军烧毁了佛香阁。现今的佛香阁是光绪十七年重建的，用了3年时间才完工，是颐和园里最大的工程项目，也是颐和园的标志。佛香阁东侧的山坡上有一组名叫“转轮藏”的木制建筑，中间有轴，可以转动，用手转一下木塔，就算将塔内的经书念了一遍。佛香阁西侧有一座铜铸的佛殿，名叫“宝云阁”。整座殿高7.55米，重207吨，通体呈古铜色，下面还有汉白玉的台基，造型华美，工艺精湛，是举世无双的珍品。
万寿山的北面俗称“后山”，以环境清幽和富有宗教色彩著称。沿后山中轴线建造了松堂、须弥灵境、香岩宗印之阁、四大部洲等佛教建筑。山上有座琉璃多宝塔，高约17米。塔身用五色琉璃瓦镶嵌，四周砌着琉璃佛像。宝塔顶部悬挂铜铃，在阳光下显得十分耀眼。
万寿山和昆明湖之间，有一条长廊。长廊蜿蜒曲折，把万寿山前山的各组建筑连成了一个有机的整体，使景色的层次更加分明。长廊全长730多米，是中国古代建筑中最长的。长廊中建有4座亭子，象征春夏秋冬四季。廊内的泅坊上共人1.4万多幅彩画，内容涉及上下五千年，包括历史故事、民间传说、诗词典故、通俗小说，还有山水、花鸟等等，笔法细腻，人物栩栩如生。因此长廊又有“画廊”的美称。
昆明湖在颐和园的南部，水面开阔。湖中有东、西两堤。东真正是昆明湖的东岸，堤上著名的景物有铜牛、知春亭等。西堤横穿昆明湖西北部，长2.5千米。堤上有6座造型各异的桥，是仿造杭州西湖的苏堤六桥建造的。6座桥中，最引人注目的是玉带桥，桥形像一条玉带，桥拱又高又薄，线条流畅，半圆形的桥洞倒映在水中，构成了一轮透明的圆月。由空中俯视，昆明湖被长堤分为三部分，三部分水面都各有一座岛屿，象征海外的三座仙山。其中南湖岛占地面积0.01平方千米，是湖中最大的一座岛，岛上建龙王庙。南湖岛与东堤之间有一座桥，桥有17孔，长150米，宽8米，据说游人不管从桥的那一头看，总是看到正中的一个桥洞，而且正好是第九个。桥两边的石栏杆顶部，雕刻着544只栩栩如生的石狮子，可以和卢沟桥的石狮媲美。