1988年，中华人民共和国国务院审定武陵源为国家重点风景名胜区。 1992年，联合国教科文组织将武陵源作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。
武陵源，位于湖南省西北部。武陵源主要由张家界国家森林公园和索溪峪、天子山两个自然风景区组成，面积390.8平方千米武陵源地区石英砂岩比较多，而且裸露在地表，经过流水的长期，形成了这一地区最奇特的景观--石英砂岩峰林地貌。区内千米以上的峰林有243座，最高峰是兔儿望月峰，海拔1264.5米。这里沟谷纵横，长度超过2000米的沟谷有32条，总长度达84.6千，这里有奇特的峰林、幽深的沟谷、变幻的云海、神秘的溶洞、奔泻的瀑布……武陵源风光奇秀，集中国名山的雄、奇、险、秀、幽、野于一身。
张家界地处武陵山脉中，树木茂盛，森林覆盖率达88%。1982年这里被中华人民共和国国务院正式命名为“张家界国家森林公园”，也是我国第一个国家森林公园。区内景点众多，最著名的是黄狮、砂刀沟、金鞭岩、金鞭溪等。
黄狮寨是张家界的主要风景点，有“不登黄狮寨，枉到张家界”的说法。黄狮寨海拔1200多米，是悬崖峭壁上的一块平台，面积约0.2平方千米。远远看去，它就像蹲在地上的雄狮。黄狮寨边上有几块突出在半空中的小平台，分别叫望涧台、望仙台、望峰台，是欣赏张家界全景最好的地方。这里常年云雾弥漫，群峰在云雾中时隐时现。要是凑巧，还能看到难得一见的佛光。
砂刀沟中最著名的景点有两处：一处是袁家界猴儿洞的瀑布，另一处是袁家界的“天下第一桥”瀑布高200多米，瀑下有深潭。水量大的时候，瀑布就像一条白色的巨龙，飞落人间。而“天下第一桥”则是一座天然的石“桥”，桥身长约40多米,厚约15米，高达357米，是目前世界上最高的“桥”。
金鞭岩是一座巨大的岩石，它拔地而起，高300多米，形状像一根倒插在地上的钢鞭。夕阳西下，金鞭岩被落日的余晖照射，金光闪闪，十分壮观。相传秦始皇统一六国后，曾用赶山鞭赶山填海。龙王十分害怕，就派来龙女，用假鞭子换走了真的赶山鞭。秦始皇知道上了当一怒之下，把鞭子扔在地上，鞭子就变成了金鞭岩。
金鞭岩下是著名的金鞭溪，与索溪相连后，注入洞庭湖，全长20多千米。溪水在峰林之间穿行，两岸有“醉罗汉”、“劈山救母”等景点，被称为“天然山水画廊”。金鞭溪的终点叫“水绕四门”，这里有四条溪流汇合，绕过天子洲，继续向前流去。周围奇峰林立，最有名的是御案峰。御案峰底部是完整的石峰，顶部却化为一组峰林。这组峰林形态各异，合起来看，就像是一张巨大的案桌上，陈列着毛笔、笔架、砚台……令人赞叹不已。