1997年，联合国教科文组织将苏州园林作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
苏州园林，位于江苏省东南部的苏州市。苏州又叫“姑苏”，是我国著名的历史文化名城,素有“上有天堂,下有苏杭”的美称。据史料记载，从西汉时起，苏州就有皇家园林，三国时的孙权也曾在这里兴建园林。江南最早的私家园林十分兴盛，集中聘在苏州、杭州、扬州、湖州一带，而以苏州的园林最多。明清两代是苏州园林发展的鼎盛时期，出现了许多风格独特的私家园林，现存的苏州园林大部分是这一时期的建筑。
苏州园林包括大大小小几百座古典园林，比较著名的有留园、拙政园、网师园、狮子林、怡园、沧浪亭、环秀山庄等。苏州的园林风格各异，讲究精巧雅致，环境清幽，使人不出都市，就能领略山林的意趣之美，并且还有居住、游览的双重功用。园林的建筑手法多采用借景，即通过建筑的门窗等构成的“画框”，将园林外的山水纳入视野，扩大园林的礼堂窨。苏州园林还有一个特点，就是园林建筑和文人书画有机事例，构成苏州园林浓重的文化氛围。
沧浪亭位于苏州市城南的人民路，是苏州现存最古老的园林，占地面积10800平方米,原先是五代时吴越国广陵王钱元璙的花园。北宋时由诗人苏舜钦买下，并改名为“沧浪亭”。南宋的搞金名将韩世忠曾对沧浪亭进行扩建，当时人称“韩园”。南存的沧浪亭是清朝同治年间重建的，是典型的宋代园林建筑。园内以假山为中心，沧浪亭就建在假山顶上。园内著名的建筑有观鱼处、明道堂、五百名贤祠等。沧浪亭全园有石刻34处、700多方，是名副其实的碑刻艺术之园。
狮子林在苏州市区的园林路，是代表元代风格的园林建筑，有“假山王国”的美称。园中假山怪石堆碟的形状很像狮子，它仿佛在遥望虎丘的宝塔，“狮子回头望虎丘”由此而得名，狮子林占地面积约1万平方米，东南多假山，西北多池塘，园林内长廊环绕，时隐时现，处处曲径通幽，游人常常有“山重水复疑无路，柳暗花明又一革”的感觉。用太湖石堆砌而成的狮子峰，玲珑剔透，布局独具匠心。长廊的墙壁中嵌有宋代苏轼、米芾、黄庭坚等书法家的书法碑帖作品，还有南宋文天祥的《梅花诗》碑刻，为狮子林增添了不少文化气息。
留园位于苏州市区的留园路，始建于明朝嘉靖年间，是清代园林建筑的代表作。留园原名“东园”，清朝嘉庆年间归刘蓉峰所有后,改名为“寒碧山庄”,人们都叫它“刘园”,后来因为“刘”“留”同音，所以取名“留园”。留园占地面积约3万平方米，分为东、西、北、中4个景区，各区之间用回廊连接。回廊长约700米，廊中嵌有历代书法名家的书法石刻，这就是著名的“留园法帖”。中部景区以假山,池塘为中心,周围环绕着寒碧山庄、清风池馆等建筑，清新雅致，是全园的精华。东部景区主要是构建精巧的亭台楼阁，包括五峰仙馆、揖峰馆、林泉耆硕之馆，其中五峰仙馆是苏州园林中最大的厅堂。林泉耆硕之馆的北面是著名的“留园三峰”，即冠云峰、瑞云峰、岫云峰，都是由太湖石构成的。冠云峰高约9米，具备了太湖石“皱、瘦、漏、透”的特点，相传是宋代的遗物。西部和北部现在辟为盆景园。留园布局精巧，变化多端，是“中国古典四大名园”之一。