①等高线的数值由中心向四周降低，表示为山地或丘陵。
②等高线的数值由中心向四周升高，表示为盆地。
③等高线的凸出部分指向低处，表示为山脊；最大弯曲处的点的连线，表示为山脊线，也叫分水线。等高线的凸出部分指向高处，表示为山谷；最大弯曲处的点的连线，表示为山谷线，也叫集水线。等高线穿过山脊线时，山脊线两侧的等高线略呈平行状。等高线穿过河谷时，向上游弯曲，成反V字形。
④相邻两个山顶之间呈马鞍型的低地部位，为鞍部，也叫垭口。（如图所示）。
⑥等高线重叠或相交的地方，表示为陡崖。如图所示：西侧为陡崖。陡崖的相对高度为（n－1）d≤h＜（n＋1）d，其中，n为两地间不同等高线的条数，d为等高距。如图，陡崖相对高度为40米≤h＜80米；绝对高度为160米≤h＜180米。
（10）判别地形走向。等高线随山体的形状而弯曲，即等高线的延伸方向为地形走向，与等高线垂直的方向为坡度最陡的方向。
（11）判别两点间可否通视，可通过绘制地形剖面图判断。
（12）判别局部小范围闭合等值线的高度。如不在正常范围内，则判别规律为“低于低值，高于高值”。即如果闭合等值线海拔与两侧等高线中的较低海拔相等，则闭合区域内的海拔低于这条等高线的海拔，此地可能为小盆地；如果闭合等值线海拔与两侧等高线中的较高海拔相等，则闭合区域内的海拔高于这条等高线的海拔，此地可能为小山峰。如图，A区域海拔低于400米；B区域海拔高于600米。
2.等高线地形图的应用
（1）确定水库及坝址的位置。要考虑是否需要移民、水分是否充足等。在不考虑地质等条件下，水库库区宜选在河谷、山谷地区或选在“口袋形”的洼地或小盆地，这些地区不仅库容大，而且有较大的集水面积。坝址应选在河流流出洼地呀小盆地河道最窄处。
（2）确定铁路、公路线。一般情况下，利用有利的地形地势，选择坡度较缓、线路平稳、距离较短、弯道较少的线路为好。一般在两条等高线之间绕行，只有必要时才可穿过一二条等高线；尽量少通过河流、少建桥梁；避免通过沼泽、断崖等。
（3）工业区位的选择。工业区位的确定要从多方面进行分析：从经济效益考虑，要尽量接近原料、燃料、水源等资源产地，有便利的交通条件和销售市场。化工厂、炼油厂等既污染水源，又污染大气，所以要选择河流下游，常年主导风的下风向或当地最小风频风向的上风向；产生固体废气物的工厂应远离居民区和农田，并且也要结合地质地形条件，宜放在地基坚实，等高线间距较大的地形平坦开阔的地方；若是电子、半导体、感光器材厂等需要建在空气清洁、环境优美的地点。
（4）农业生产布局。根据等高线地形图反映的地形类型、地势起伏、坡度缓急，结合气候和水源条件，因地制宜地提出农林牧渔业合理布局的方案。如：开辟梯田，应选择坡度和缓、有灌溉水源及附近修建水库后，未被淹没的地方等。
（5）判读分析与地形有关的地理知识。分析某地气候特点，应结合该地地理纬度、地势高低起伏、山脉走向、阴、阳坡、距离海洋远近等条件进行综合分析。
（6）判断水系水文特征。水系特征：山地常形成放射状不系；盆地常形成向心状水系；山脊形成河流的分水岭（山脊处等高线弯曲最大点的连线）；山谷常有河流发育，等高线穿越河谷时向上游方向弯曲，即河流流向与等高线凸出方向相反。水文特征：等高线密信的河谷，河流流速大，陡崖处有时形成瀑布；河流的流量还与流域面积（集水区域面积）和流域内降水量（内流区域的融冰或融雪量）有关；河流流出山口常形成冲积扇。