“义务大纲”的制订，总的来说，是继承、吸取并深化了 1986年的大纲 的优点，同时又突破了大纲的写法，无论从传授地理知识，还是从培养能力、 发展智力，以及思想政治教育等各方面，尤其是在教学内容的系统、结构安 排方面、都具有新意和时代感。
（一）“义务大纲”制订的指导思想和原则
“义务大纲”在一开头就明确指出：“地理学是研究人类赖以生存的地 理环境，以及人类活动与地理环境关系的一门学科”，“地理课是义务教育 初中阶段必修的一门基础课程，它对于学生德育、智育、体育、美育的全面 发展，民族素质的提高，将起到重要作用。”这就是说，“义务大纲”的指 导思想是从培养社会主义公民的需要出发，贯彻全面发展的教育方针，贯彻 “三个面向”的精神，为培养“四有”“两热爱”的社会主义合格公民服务。 “义务大纲”的这一指导思想同 86年大纲是基本一致的，但 86年大纲是在
“确定教学内容的原则”的第二项中才明确提到，而“义务大纲”则在一开 头便明确提出了，这一变化不应只看作是简单的位置调整，而是着重强调培 养什么样的人这一大目标，明确了总的方向，这是完全符合教改精神的。
第一、既要从培养社会主义合格公民的需要出发，又要从实际出发，讲 求实效，面向两个大多数。培养社会主义的合格公民，就是要贯彻全面发展 的方针和“三个面向”（面向现代化、面向世界、面向未来）的精神；而从 实际出发，就是要从当前我国学校、教师和学生的实际水平出发，面向大多 数教师和大多数学生，这样才能取得实效。要做到这一点，就必须处理好“三 个面向”与“面向两个大多数”之间的关系，忽略和片面强调任何一方，都 会给地理教学带来不良后果。因此，在确定教学内容方面，一定要做到广度 和深度要适当。同 86年大纲相比较，“义务大纲”适当降低了难度，初步作 到了适当拓宽知识面，适当减少知识量。
第二、以“环境—自然资源—人类活动”为线索，正确阐明人地关系。 “人地关系”是现代地理学研究的主要问题，也是贯穿于地理教学中的主线。 “地”即是地理环境，是人类赖以生存的基本条件。人作用于地，地的变化 又反作用于人。人地之间的关系是错综复杂的。“义务大纲”将这一错综复 杂的关系作了较好的概括，即“以环境、自然资源、人类活动为线索”，这 应该成为教科书编者和教师进行教学的重要依据。
第三、要求明确具体，便于教科书编者和教师使用。大纲的使用对象主 要是教科书编者和广大教师。“义务大纲”在初中地理教学的目的任务，各 年级教学要求，各部分的教学内容要点和基本技能训练要求中，对地理基本 知识的传授和地理基本技能训练、智能培养任务，都作了非常明确的要求和 具体的安排；注意联系实际，加强社会实践活动，是“义务大纲”的一个重