18世纪中期，人类进入了“蒸汽时代”，走在时代先头的是英国，从而使英国的经济在世界上处于鹤立鸡群的地位，曾一度有“日不落帝国”之称。19世纪中后期，科学技术方面的新发现和新发明层出不穷，人类社会进入了“电气时代”，美国挤到了时代的先列，使美国至今仍为世界第一经济大国。如今人类即将进入第三个时代──知识经济时代。在知识经济时代里，不再是以一个国家和地区拥有资源的多少来决定强弱，而是取决于一个国家民族素质的高低，尤其是知识的创新和技术创新的能力。成为一个国家和一个民族国际竞争的关键要素。迎着知识经济时代，培养跨世纪高素质创造型的人才是时代赋予的使命，因此，教师必须尽快跳出应试教育的圈子，积极致力于提高民族素质教育的时代。
一、对学生进行国情教育，确立创新意识
对于国家而言，知识和能力是最重要的优势，拥有高素质的人才是一个国家经久不衰的源泉。在人类即将进入的知识经济时代中，竞争要点是国民素质。而国民素质的提高，创造性人才的培养，知识创新和技术创新能力和应用能力的开发，与教育的发展密切相关。因此，教师应充满信心，接受时代的挑战，在教育教学中培养学生主动参与，着力于培养学生的创新精神和创造能力。教师在课堂教学中，应贯串和渗透创新意识的教育，对学生进行国情教育，如同学生分析1996年我国国民生产总值居世界第6位，而科学技术却排列于世界的第28位的原因。新世纪世界竞争的焦点是知识的竞争和科学技术的竞争。面对形势，我国务必要走“科教兴国”的道路。在课堂教学中激发学生的创新意识，培养他们创新思维能力、观察能力，使他们自己去探索，去发现。
二、素质教育应服从于知识经济的需要
由应试教育向素质教育转轨，是时代的需要，也是社会发展的必然趋势。知识经济时代，知识将成为重要的生产因素，而知识不能局限于课本的“死”知识，要使学生全面了解、理解、掌握和应用知识，教师在教学中应注意纵向的知识体系以及横向的知识联系，从而达到综合的效应。如讲授“长江”时，可应用学生学过的知识来组织教学。如上游支流的名称，可用毛泽东《七律·长征》诗中的“金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒。”然后指出金沙江和大渡河的地理位置，这样不仅有利于学生对本知识的巩固，也起到了德育教育的功效；讲到长江上游和下游的水文特征时，让学生分别背出《早发白帝城》和《送孟浩然之广陵》，然后老师稍加指点。这不仅使学生的学习兴趣得到了培养，而且使学生既轻松又比较全面地掌握长江上、下游的水文特征以及该地区的地形特征，达到了本课的教学目标，又加强了地理知识与语文知识的横向联系，使以前所学过的语文知识得到了深化。
三、变“教师教”，为“教师教学生去学”
地理课堂中如何提高教学效果，“要我学”与“我要学”两者之比泾渭分明，故素质教育必须改变观念，激发学生的求知欲，发挥他们在学习上的主体作用，教师在学生学习中只是处于“向导”地位，教师在教学中既要像磁铁一样将学生吸引住，又要开拓学生学习的发散性思维。如在讲解日界线的作用时，向学生提出这样的一个问题:一位小朋友在一年中他能过两个生日吗?如果能，该小朋友应在何处?这样一提使学生感到新奇，并迫切知道此地在何处，然后讲解日界线的作用和意义时，就起到了事半功倍的效果。
四、置疑设难，启迪学生去探索研究
在课堂教学中应设计一些疑难问题让学生去研究解决，启迪和培养学生的探索精神。如在讲乡土教材时，向学生提出这样一个问题:“我市的义亭──官塘一线是浙江省少雨区之一，为什么？”这一问题既有一定的深度和难度，又在本市范围内，便于他们的观察研究。激发他们创造性地去探索研究，为揭开家乡的科学之谜而努力。
总之，素质教育的宗旨是提高全民族的素质，而民族素质的提高是人类进入知识经济时代最根本的基础。地理学科是其中一门重要的基础学科，它涉及到新技术的推广和使用，重要决策以及人类在日常生活中的诸多方面，是知识经济时代公民不可缺少的知识。应紧紧围绕提高全民族素质这一宗旨，设计新的教学程序，组织和实施教学方针，开拓学生的智力，培养学生的创新能力。