在上述因素综合作用下，便形成了云贵高原极为发育的岩溶地貌，其面积之广，类型之多，为世界任何国家所不及。有人观察了云南路南石林之后，称这里是岩溶学的天然百科全书。这并没有夸大。
云贵高原的中部，地势起仗比较和缓，在山丘之间分布有大小不等的山间盆地和河谷平原，通称“坝子”。这里土层较厚，灌溉便利，是基本农田的重要组成部分，也是多数城镇的所在地。
云贵高原地面崎岖，风景秀丽。但由于石灰岩地区岩石裂隙和洞穴太多，雨水大部渗漏地下，地面干旱缺水，造成“水在地下流，禾在田中死”的景象。为了改变这种状况，人们尝试从暗河和岩洞中引出地下水，灌溉农田，取得了很大成绩。有的还用地下河，发展水电事业。云南丘北县六郎洞水电站，是高原上石灰岩地区利用地下河进行发电的第一座水电站。现在高原上兴建的大、中、小型水库以及机电排灌站等水利工程星罗棋布，在很大程度上改变了过去那种等雨插秧、望天保苗的局面，有力地促进了工农业的发展。