青藏高原降水的水汽主要来自暖湿的西南季风气流。水汽沿雅鲁藏布江河谷而上，受横断山脉的阻挡，自东南向北向西逐渐深入高原内部，加之青藏高原地势呈西北高东南低，使得青藏高原的降水量空间分布很不均匀，一般是由南向北递减，东南部降水最多地区可达4000毫米左右，到高原内部则减少到100毫米左右，最北部有的地方仅20毫米左右。
在青藏高原内部，也因受地形影响而形成不少降水中心，山脉迎风坡的降水一般多于背风坡的降水。由于青藏高原降水的水汽主要来自暖湿的西南季风气流，故每年雨季最先在高原的东南部开始，而后逐渐向西北部推进，而且雨量主要集中在暖季里。据统计，5月至9月的累计降水量占全年降水量80%以上，从10月到次年4月则很少有降水，一年中干、湿季节交替特别明显。
青藏高原降水的一个显著特点就是多夜雨。在雨季里，每到傍晚人们常可看到天空云量渐渐多起来，云层变厚，接着乌云密布，电闪雷鸣，大雨随至，特别是黎明时刻，雨声淅沥，逐渐停止，不久云消日出，中午前后，晴空万里，骄阳似火。再到傍晚，上述降水过程又照样重演。
青藏高原夜雨多，是在高原特殊的地形条件下产生的。当太阳还未下山，地面就开始降温，山坡上冷却变重的空气不断下滑，逐渐抬升河谷中的暖湿空气，于是云层在凝结高度以上很快生成，慢慢地上升气流就托不住越来越大的水滴，河谷中的夜雨便告开始。