所谓心中地图，或称心里地图、心理地图、头脑地图，是人们对地表某一方面或某些方面的内化了的印象。它具有形象性、动态性、综合性和差异性等特征，它反映出人们对位置和不同尺度区域的认识，这些头脑的地图给学生提供了一种感知世界、储存和提取地球上自然信息和人文信息的必要方式。其内涵包括以下几个方面：其一，它是人脑中形成的表象。它既是一种空间表象，是对地理事物或现象的空间形状、空间分布、空间结构、空间演变和发展的主体反映，又是一种记忆表象，能在头脑中保持和再现；其二，它是思维活动，既是空间想象的产生过程，又是空间想象的结果。
心中地图是一个既有理论基础，又有实践经验的地理概念。认知心理学认为：将原本复杂的逻辑思维简化，迅速掌握重点，能开启大脑的无际潜能。建构主义认识论认为：发展学生的空间想象及形象思维能力，以达到知识的同化和顺应。这是心中地图的理论基础。至于说心中地图也有实践经验，可举一例以佐证。宋代画家文同善于画竹子，苏轼说他之所以画得好，是因为下笔之前，他心里已经有竹子的模样了。这是成语“成竹在胸”或“胸有成竹”的典故，比喻在做事之前已经拿定主意，有通盘的考虑。在学习地理的过程中，如果遇到某一地理问题，学生早已有了“心中地图”，那么问题的解决就轻而易举了，这与“胸有成竹”的画竹经历就有异曲同工之妙。由于心中地图最突出的特征是形象性和综合性，因此对学生综合运用地理知识、解决实际的地理问题，起着重要的作用。因此我认为心中地图的形成是学习地理的关键之一，所以在地理教学工作中，我十分注重学生心中地图的形成。
当然，心中地图的形成是一个复杂的、长期的循序渐进的过程，绝不能一蹴而就，通常需要经历三个阶段：一是模糊期——即在初学阶段，对地理空间或地理事物、地理规律的最初印象；二是明晰期——通过学习、训练，对地理空间或地理事物、地理规律逐渐明晰清楚；三是巩固和发展期——经过长期的学习、训练后，在学生头脑中建立起完整清晰的区域空间模型，能根据需要提取有用的地理信息进行分析和判断，有效地解决实际的地理问题，而且随着学习的不断深入，知识的不断积累，头脑地图也不断地得到完善。为了学生能有效地形成心中地图，我在教学工作中作了以下的尝试。
一、将所学到的地理事物都落实到地图上
在日常教学工作中，我特别注意将学生所学到的地理知识一一落实到地图上，这已成为我进行地理教学的一项常规工作。学生上课时，《地理地图册》常伴左右，“一本一册”（课本和地图册）是上地理课的必备用书。问题探究从“图”开始，探究过程在“图”上进行，探究结果归纳在“图”上，巩固练习多用《地理填充图册》。另外，我重视板图、板画（手绘画）的教学运用，要求学生养成乐于读图的良好习惯。我这样做的目的是让学生形成“初步的心中地图”，是心中地图形成的“模糊期”。
二、做好图文转化工作
（1）以文释图。将图像及图表中的内容用文字表达出来，一般分为三个层次，一是能够根据图像和图表叙述地理事物、现象；二是能够对图像和图表进行分析，得出有规律的地理知识；三是能够把图像中的有联系的事物，经过分析加以归纳总结，并在此基础上进一步联系实际进行思考，得出正确的结论。
（2）以图释文。以直观的图像来表述教材中的文字内容，由抽象思维向形象思维转化。例如课文有关太阳直射点的移动一段文字，可用下图来解释，一目了然，生动形象。
又如有关陆地与海洋的概念，用下图来解释，不但清楚明了，而且概念之间的区别与联系，也不言而喻。
以图释文的作用是直观形象，生动活泼，化繁为简，容易记忆，印象深刻。
（3）以图释图。用一张或几张新图来表述、归纳原图。例如地球的自转图。
如果学生单单是靠上图来学习，有许多问题是比较难说清楚的，比如问题之一：从北极上空看，地球自转的方向如何？从南极上空看，地球自转的方向如何？
如果将上图转化为下面三幅图，许多问题就迎刃而解了。
