五、生物节律与健康
医学地理既研究空间差异对健康的影响，也关注时间变化（例如四季气候等）对健康的作用。生物节律是一门研究生命的时间特性的新兴科学。因为人的生理功能可以随时间产生有规律的变化，所以研究时间对人的生理、病理的影响，愈来愈受到人们的重视。
祖国医学中“五运六气”、人体气血随月盈亏而盛衰、脉象随季节而变化，以及在养生、防病治病方面因时制宜之说，都阐明了时间对生命活动的影响。2000多年来，我国传统医学在这方面积累了丰富的实践经验，为现代时间生物学的研究提供了许多宝贵资料。
国外对生物节律的观察和研究，大约有200年历史，而系统地总结其机理并加以运用，却只有几十年光景。但在这几十年间，这门学科发展十分迅速，出现众多的分支：时间病理学、时间免疫学、时间流行病学、时间药理学、时间毒理学、时间诊断学、时间治疗学、时间老年病学、时间营养学和时间功效学等。
大量的研究表明，人的生命活动与外界环境的周期变化密切相关。这个新观点不仅动摇了在医学中居统治地位的狭义的“自身稳定”学说，也为中医的“因时制宜”和“天人相应”等理论提供了新的客观依据。
（一）外界环境——生物钟——健康
纵观生物界，生命活动的节律不仅表现在各种动植物中，也存在于人类的生命活动中。
不用闹钟，人们也会在一定的时间醒来；心跳和呼吸按一定的节律活动着；人体温度早晨低，黄昏高，24小时内有华氏2度左右（约摄氏1.1～1.2度）的变化；血糖、血压、白细胞数、尿中特殊的化学成分等，每天都会有节律地变化。
英国医学研究会的西蒙·福卡特曾对几十名学生分别在上午8时、11时，下午2时、5时和11时，进行用脑测试。结果发现上午8时，严谨周密的思考力最佳；下午2时，思考力最敏捷；下午8时，记忆力最好；在白天推理能力逐步下降。因此，有些学者建议，最好在清晨做一些严谨的工作，需要快速完成的事最好安排在下午2时，需要记忆的学习或工作，如记单词等，可以放到下午8时。不过，这种规律有南北半球的相位差。另外，个人的习惯差异也很大，故在实际应用上不可生搬硬套，应根据自己的节律安排更为妥当。
前苏联科学家发现，一昼夜间，人体内部生物节律有旺盛期和低落期。在两者交替的周期中有5个单独小周期：早上 5～6时、中午 11～12时、下午 4～5时、晚上 8～9时、夜间 12～1时。在这些小周期内，精力和体力最旺盛，机体积极消耗能量，能有效地与疾病作斗争，甚至可以不投予药品治疗。但是，在低落期就需要积极治疗。
人的生物节律还受到太阳、地球、月球，甚至太阳系外的天体的影响，这是因为这些星球在相对稳定的轨道上运动，它们之间的吸引力、电磁效应，以及光和热的作用，都为地球设置了这样一个特殊环境，使我们生活的自然界有季节和气候周而复始的变化。这些变化对人的生物节律的形成、发展和改变都有很大影响。
美国医学协会的一份研究报告指出，在圆月到弦月之间，88例心脏病人中64％的人发生心绞痛；在太阳、地球、月亮运行到一条线上之前的一段时间里，观察到38例溃疡病人肠胃道出血的发生率上升。前苏联科学家发现，日蚀前5日细胞生长和分裂的速度减半，日蚀后4日又恢复正常。在日蚀期间和日蚀后半小时内，分析健康人的血样、血沉，都有明显的变化。