第一章 自然环境
自然环境是狭义的地理环境概念，泛指人类赖以生存的地球表层，气相、固相和液相三种物质交接面的自然界。其大致范围，上至同温层的底部，下到岩石圈的上部，在陆上往地下6公里、在海洋往海底下4公里，这就是人类活动的空间。自然环境是人类生存的物质基础，它对人类社会既有直接影响，也有间接影响，随着社会经济和科学技术的发展，双方的关系将趋向复杂化。
地理学从来就着重研究人类活动和自然环境的相互影响与相互作用问题。人类社会系统和自然环境系统相互联系而构成一个规模庞大、空间广阔、时间漫长、结构复杂、要素众多、功能综合的人地关系巨系统，也就是人和地（自然）相互作用、相互影响的整体。这个巨系统以一定的地域为单元，称为人地关系地域系统。人文地理学就是以人地关系地域系统为研究核心的。作为人文地理学重要分支的经济地理学，则以研究人类经济活动和地理环境相互关系的地域系统为核心。经济活动和地理环境有着密切的联系。地理环境是社会生产布局的必要条件和场所，又为社会生产提供必需的各种自然资源。如何评价地理环境对经济活动的重要性，一方面要根据具体的经济活动、时间、地点、社会经济条件及技术条件来衡量，不同的生产部门的发展和布局对环境条件的要求是不同的；另一方面，同样的环境条件对不同的生产部门也具有不同的意义和作用。
经济地理学对自然环境条件（包括自然资源）的评价包括：自然条件的地理分布和地域组合特征，及其对经济发展和生产布局的影响；自然条件的数量与质量特征，及其对生产的适合程度与保证程度；自然条件合理开发利用的可能方式与方向，及其技术经济前提；自然条件开发利用的预期经济效果，及其可能引起的自然条件的反作用对生产后果的估计。本章对中国自然环境和经济发展及布局的关系，从宏观上加以论述。