第五节 城市体系与城市化过程
长江三角洲按行政区计算，现有各级城市54座和1396个建制镇，城市人口2 216万人，占总人口30.1%，城市的行政建制与人口规模等级齐全，城市与镇的等级系统亦基本有序。在54座城市中，上海为直辖市，南京、杭州为省会城市，连同宁波都属于副省级市，其它为地级市与县级市。此外还有相当数量的建制镇属最低一级的城镇性质。就经济中心的等级而言，上海是我国最大的经济中心，上海与南京又是长江沿江的四大中心城市之一（另两市为武汉、重庆），杭州、宁波也属于有相当吸引与辐射能力的区域经济中心。
1.城市空间分布与发展
长江三角洲的原有大中城市空间分布格局基本上与交通干线一致，都处于生产力布局的主轴线及交汇点上。沪宁、沪杭甬铁路沿线有一系列特大、大、中、小城市，为城市密集区。随着沿江、沿海产业带的建设，特别是港口的发展迅速，在经济达到相当水平的地区，物资交流量增加，一般都取得了以城兴港、以港促城的效果。由于这一带原有的城镇密集，在新形势下，一大批县改为市，一批乡集镇改为建制镇并管辖村，原来的大中城市新的规划中又普遍扩大了范围，从而使城镇在空间上的密度与范围明显增长，基本上形成了城市连绵带。同时，农村产业结构也发生了变化，二、三产业成为主要经济支柱和收入来源，劳动力也以二、三产业为主。从区域特点看，这已是一个城市化程度较高的地域。
本区城市化的进展曾在较长时期内滞后于经济的发展以及人口劳动力职业构成的变化。但1978年以来情况有很大不同，市的设置增多，市区扩大，城市人口增加，仅就流动人口数量而言，长江三角洲至少有800万左右劳动力，在城市从事以工业为主的劳动，国内外投资单位在本区的常住人口也不少，大规模的城市建设使面貌日新月异。表明，城市正在发展，城市的集聚功能在加强。
在城市化发展过程中也存在一些矛盾和问题，突出的是城市形态结构的不合理现象。以经济发展最快的苏南为例，苏州、无锡、常州三市分别被吴县、无锡、武进三县所包围，历史上由于上述市县曾多次发生行政区划的变动而分、并，使原来的县城和县政府机构均设在市区。而苏南其它的县均已撤县建市，这就显得很不平衡。是将县并入市作为市的辖区（如上海市先后将上海、嘉定、宝山、南汇、金山作为区并入市内，川沙则与浦东成为新区），还是撤县建市？较长时期内难以决策。客观上则由于上述三县乡镇企业的发展经济总量均超过所环绕的城市，合并时机已过。于是三县分别在距市区仅5公里左右的乡镇另建新城，并于1995年被批准撤县建市，改名为吴县市、锡山市、武进市，但仍归原属市管辖。这样，原来的县中有市，呈“荷包蛋”现象，现在变成市中有市，同样是“荷包蛋”现象。尽管行政区已作调整，但规划未能统一协调，从而对交通、基础设施等方面带来不少困难。同时，新建立的城市规划面积达20平方公里以上，与苏锡常三市城区紧贴。因此，行政上的独立设市造成了空间上的自成体系。这种现象的历史经济因素与社会体制因素十分复杂，可能还要在今后的实践中逐步理顺，才能有利于城市的持续发展。
2.城市特征与辐射效应
长江三角洲城市群以上海为中心，沪宁杭形成网格体系，因此沪宁杭之间也是长江三角洲的核心部分。
上海市以建成国际经济、金融、贸易中心之一为目标，正向国际化大都市迈进。特别是自1990年国家正式宣布浦东的开发、开放以后，在国内外产生了强烈的反响，浦东以土地批租引资，金融多方筹集资金，按国际一流标准规划和建设，几年之内综合交通网络、城市基础设施、通信系统均大为改观，浦东按五个各有侧重、相对独立的综合分区和沿黄浦江延伸的主轴带，陆家嘴至东面长江口附近的机场为支轴发展，目前已有一批现代化的建筑群竣工。通过跨世纪的宏伟工程将使浦东建成上海的新区。浦东的建设与浦西即上海原来的市区亦有所衔接，通过45公里的内环线与89公里的外环线，浦东与多座跨越黄浦江的桥梁、隧道与浦西融为一体。随着浦东的发展，也带动了浦西在体制上的改革与产业调整，包括按级差地租对工业布局进行调整，将一部分工厂迁往市郊和外地。同时展开大规模的旧城改造，使中心城市的功能得以充分发挥。