一、草甸（Meadow）
草甸是一类生长在中度湿润条件下的多年生中生草本植被类型。它不同于湿生植被的沼泽和旱生植被的草原。
（一）草甸植物的基本类群
根据草甸的经济指标，可分为禾本科、苔草属、豆科和杂类草4大类；按生活型可把草本植物分为一年生和多年生两类。一年生植物不是草甸的典型植物，数目较少，如有些草甸的寄生和半寄生植物，某些禾草（早熟禾Poa annua，狗尾草属Setaria）等。在生物学上与一年生植物近似的是少量的二年生植物，例如和兰芹（Carum carvi）、千里光（Senecio jacobaea）。一年生和二年生植物在草甸的出现和分布，通常是和草甸草丛的破坏有关，有时也是草甸草群还未最终形成的标志。
（二）草甸草群的结构和季节动态
环境条件的状况和变动对草群的特征有显著的影响。当生态条件不利时，典型的现象是以一、二个种占优势的单纯草群。例如在经常遭到河水淹浸的低洼河漫滩，通常大面积地蔓延着单一的草甸。
水分状况的可变性，是草甸群落结构复杂性的重要因素。有的草甸春季（有时在秋季）强烈湿润和在夏季的显著干旱相交替。这种气候的可变性，是草原区和荒漠区草甸特别典型的现象。同时，由于地形引起水分状况的可变性，也值得注意。
草甸植物生活型的数量比例，决定着草群结构的类型，如禾草型、苔草型、禾草-杂草型、豆科-禾草型等，这些不同类型亦是生境条件的指标，如大型禾草或其他大型草群的存在，表明这里具有植物地上部分生长的有利条件。但是不同类型的出现往往和人类的活动相关。如无用的杂类草草群，一般都是不及时和不适当的牲畜放牧或过晚割草的结果。
草甸群落的空间关系，在水平分布上可分为成群结构和分散结构两类，前者为丛状分布，保持着层片的独立性，它是未定型草群的一种特征。分散结构不存在上述水平的层片现象。在垂直分布方面，可把草甸分为：高位禾草层、低位禾草层、矮草层、近地表植物层（如三叶草）、苔藓地被层。
草甸植被的季节动态，由于类型不同，营养期的持续时间差异很大，它可从1—2个月至9个月或更多。在苔原、高山草甸和荒漠带的某些草甸，营养期最短，如中亚里海区荒漠中的草甸（以粉柱苔Carex pachystylis为主），其营养期仅是在春季，持续约1个月，随后由于干旱和炎热而使草甸处于休眠状态。在气候温和下的草甸，夏季如出现干旱，也可偶尔见到“枯萎”现象。如气候条件有利，则草甸几乎可全年营养，而地上部分并不死亡，或是保持基生叶。总之，越冬条件越有利，其绿色的基调也越突出。
（三）草甸的类型
目前有两种分类方法：地理学的（景观的和植物地形学的）和植物群落学的。前者是对草甸生境类型的确定和分类，如大陆草甸、河漫滩草甸、旱地草甸、低地草甸、滨海草甸和高山草甸等；后者是对草甸植被类型的确定和分类，如禾草草甸、苔草草甸、禾草-杂类草草甸、高山嵩草草甸等。
这两种分类方法是可以结合起来的。如在大陆草甸内分出禾草草甸、冰草草甸等，同样在禾草草甸内分出旱地、低地、滨海和其他草甸。
植物地形学的分类，研究得较为完善，现阐述如下：
河漫滩草甸 分布在河流泛滥地上。植被发育条件的主要特征概括为：泛滥现象、冲积现象和地下营养。在河漫滩的每一地段内，草甸植被是在河流本身和在河流积水地段的陆地条件的综合影响下发育着的。如在泛水期间，河水淹没河漫滩越完全，时间越长，淹水越深，在河漫滩上冲积物越多，河流对河漫滩的冲洗、冲击、排水和淹浸强烈，那末在河漫滩上的植被与相邻大陆部分植被的不同点则表现得越明显。相反，作为河漫滩条件因素的河流作用不强，那末河漫滩天然植被与大陆植被的差别就不大。