长期以来，地理学主要是以地图作为地理信息存贮及成果展示的工具，以地图和实地观测作为地理研究的主要手段。随着当前科学技术和社会的迅速发展，单纯传统的工作手段已不能适应地理学的发展，遥感技术的引进和应用，成为当前地理学发展中具有重要意义的变化和动向之一。
一、遥感已成为地理研究和工作的重要信息源
长期以来，地理学主要是依靠实地观测获得地理研究的第一手（信息）资料。这种传统的手段，无论在其提供信息的数量上，还是在其质量上，以及信息的实时及时性等方面，都不能适应或不能满足当前地理学发展，以及迅速发展的新形势的需要，遥感的引入及在地理学中的应用，使地理学增加了一种获取信息的现代化手段。
遥感能迅速及时地获取大量准确客观的地理信息，在获取信息的实时及时性上以及信息的准确客观性上，传统方法是无法比拟的。遥感信息的准确客观性表现在客观准确地记录了地表地物的电磁波辐射（反射和发射）特征，客观实时地反映出地表景观的实况。例如，作为展现遥感信息的遥感图像，可真实形象地反映地物分布的现状，地物或现象间的相互关系，以及地物间相互影响变化的情况。因此，遥感手段的引入，为地理学的区域综合分析，区域动态分析的进一步深入研究，以及提高成果的实际应用价值和效益提供了便利和基础。
遥感在提供及时、准确信息上，即可提供可见光波段的信息，又可提供红外、紫外、微波波段的信息以及多波段信息；可提供图像形式的信息，又可提供模拟或数字化的数据信息；不但能获得实时的二维平面信息，又能得到三维空间信息等等。从而使所获地理信息形成多层次、多方式、多侧面全方位，大大拓宽了地理研究的广度和深度，为当今地理学的发展开辟了道路。
基于遥感信息所具有的难以替代的特点和优越性，遥感信息已成为地理研究和工作的重要信息来源。但是，在应用遥感信息时，一定要根据地理研究工作的目的任务，选择适宜的遥感信息，并注意与其它非遥感信息的相互配合应用，以充分发挥遥感信息在地理研究中的作用，提高地理研究成果的社会经济效益。
二、遥感已成为地理研究的重要手段和方法
以往地理学传统的工作方法常是从点、线实地观测入手，从点线逐渐过渡到区域面上的分析研究。现今，由于遥感信息的应用，则可首先从面上区域分析研究入手，然后有重点地选择若干点线进行野外验证和检查。这样，不仅大大减少了实地观测的野外工作量，节省了人力财力，提高了效率，而且也提高了研究工作的精度和质量。
地理学研究的核心是地理区域分析，只有通过地理分析才能了解和掌握各个自然要素和人文要素间的关系，以及它们的相互影响及其转化演变的规律，从而揭示区域的特征，提出改造利用的前景。地理分析的前提是地理信息，只有建筑在大量丰富准确的地理信息基础上，地理分析才具有意义，才有实际价值。当前遥感信息作为现代地理学进行地理学分析的重要信息源，不但为地理分析提供了基础，同时也为地理分析从定性到定量，从静态到动态，从过程到模式的转化和发展，提供了条件，从而为地理学研究开拓了一个新的更为广阔的领域。
当前，作为地理学和现代科技相结合产物的地理信息系统（GIS）的兴起及应用推动和加速了地理学的发展。地理信息系统不仅是一种存贮和管理空间数据、地理信息的有效工具和手段，也是地理学进行区域分析及综合分析的重要手段和工具。遥感作为地理信息系统的重要信息源和强有力的信息更新手段，使地理信息系统的活力和应用大为增强。同时地理信息系统也为遥感提供各种有用的辅助信息和分析手段等支持，提高了遥感信息的识别和分类精度，为遥感的应用和发展提供了一个良好的环境。因此，在现代地理学的科学园地中并蒂开放的两枝科技奇葩——遥感技术和地理信息系统，它们的相互结合及相互支持，必然为地理学科学园地增光添彩，为地理学的发展一展宏图伟业。