关于台风的成因，几十年来一直是各国气象学家所关注的问题。
20 世纪60 年代美国学者认为，在热带海洋面上空盛行一块块孤零零的对流旺盛的积云。此时如果在较大的区域内有大气扰动存在，那么，这种扰动就会携带大量水汽上升，并把孤零零的积云汇集起来。积云不断发展壮大，并因水汽的凝结释放出大量的热能，这个能量又促使空气扰动得到加强，并维待下去。这两者之间相互作用是造成台风发生发展的重要原因。
近年来，美国格雷教授通过对大量的台风资料分析，对台风的生成提出了新论点。他指出，积云对流所释放出的能量并不足以生成台风，只有低纬度的热带辐合才是台风生成的摇篮。热带辐合是指赤道附近南半球和北半球两种不同方向气流相交汇的地带，带内拥有一串串大小不等的云团。一旦出现一个低压扰动，仿佛向平静的水面投入一块石头激起了圈圈涟漪，在其周围220—1666 公里半径内，出现一个有利于台风生成的大范围气流场，这种变化过程，一方面使原先的低压扰动反时针方向旋转程度加强，同时导致上下气流层间的风速差别减小。这样扰动附近就不利于通风，热量容易紧积，形成中心气温高于四周的“暖心”结构。这就是促使台风发生发展的纽带。
把格雷的理论归纳一下，可以得出台风形成的物理因素。第一，低压气流要逆时针方向旋转，旋转的程度越强，越有利于台风的形成。第二，要具有一定的地球自转偏向力。因为这种偏向力在赤道附近几乎等于零，所以台风多数产生在南北纬度3—15 度的洋面上。第三，上下层空气间的风速差别要小，海水温度要高，高空空气层湿度要大。综合上述几个因子，可以得出台风的成因。