在夏季把钟表拨快1—2 小时，以充分利用日光、节约能源的方法叫夏时制，又叫经济时或日光节约时。
1907 年，英国伦敦的企业家威廉·威利特撰写了一篇题为《论日光的浪费》的文章，他呼吁人们早睡早起，以便利用自然光源，节约费用。为了在英国开展一场“争取每年夏季将时针向前拨80 分钟的运动”，这位谋士提供了一笔可观的宣传经费。威廉·威利特还利用自己的企业进行夏时制的试验，并取得了可喜的经济效益。他认为，实行夏时制仅节约照明煤油一项，就相当于英国的全部国债。这位堪称夏时制鼻祖的企业家还认为，夏时制是延年益寿、强健身心之举，因为世界上大多数的寿星都有早睡早起的习惯。威廉·威利特的建议被提交英国议会表决，不料竟受到了农场主们的极力反对。他们暴跳如雷地说：“假如在规定的时间之前挤奶，牛乳的产量将会减少。露水也会给割草和晒草工作带来麻烦。”于是，这项创见便被幼稚的想法打入冷宫。地理
1915 年，威廉·威利特的建议被德国人接受与采纳；1916 年，英国和法国也仿照推行；1917 年，不甘落后的美国人也投身夏时制行列。随后，北自斯堪的纳维亚半岛，南至亚平宁半岛的国家，纷纷采用夏时制。