在帕米尔高原的北面，吉尔吉斯斯坦共和国东北部，终年积雪天山中段的崇山峻岭中，镶嵌着一个终年不冻的大湖，这就是享有“热湖”之称的伊塞克湖。地理
伊塞克湖，吉尔吉斯语意为“热湖”，中国古称“热海”、“清池”及“图斯池”。伊塞克湖虽然地处高寒，但终年不冻，与周围积雪的峰峦对照鲜明，人们称它为“热海”。此外，由于它那蓝宝石般的清澈湖水而叫做“清池”；又因湖水含盐量较高，味咸，又叫“图斯池”（布鲁特语：盐池）。
伊塞克湖湖面海拔1608米，东西长178公里，南北宽58公里，最宽处约60公里，平均深度278米，最大深度702米。面积6236平方公里，湖水容积1738立方公里。在世界上海拔超过1200米的高山湖中，伊塞克湖的面积仅次于南美的的的喀喀湖，但其深度居世界第一位，是世界上较大的高山湖之一。周围有50多条小河注入，但湖水不外流。湖水主要靠雪水补给。湖岸线长597公里，切割较弱，一半以上为沙岸。
伊塞克湖盆区气候冬季温和，夏季干热，年降水量250毫米，而水面年蒸发量达700毫米。近200年来湖面下降，同1886年相比，已下降了4米。湖水位年变幅达10～50厘米，8～9月为高水位期，2～3月为低水位期。湖水盐度较高（5.8‰），不易封冻，为高山不冻湖。
伊塞克湖是一个内陆湖泊，是地壳断裂陷落形成的，经常发生的地震和广泛分布的温泉表明这里的地壳运动至今还在继续。
伊塞克湖地处北纬42°～43°之间，深居亚欧大陆中部，湖区海拔较高，湖水深度和容积较大。这里属温带大陆性气候。夏季湖水水温较高，表层水温可达19°～20℃。冬季表层水温为2°～3℃，除个别年份在西岸及湖湾的局部浅水区外，湖水基本上不结冰，因而有“热湖”之称。伊塞克湖受外界的污染影响较小，湖水清澈见底，透明度可达12米。通常情况下，湖面风浪不大，但每当夏秋季节，湖面有时亦可刮起30～40米/秒的强风，波涛汹涌，白浪滔天，浪高可达3米左右。
伊塞克湖地区盛行西风，此外，刮着一种像沿海地带所特有的海陆风，当地居民称之软风。这种风白天从湖中吹向岸上，叫“海风”；夜晚从陆地吹向湖中，叫“陆风”。这种软风往往可以在几十分钟内发生激烈变化，变成强烈的暴风，这时，伊塞克湖面顿时浊浪排空，把渔船吹到湖中心，像树叶那样漂来漂去。
在伊塞克湖的沿岸地区，广泛引用注入此湖的河水，发展灌溉农业。这里已成为吉尔吉斯重要的粮食及畜牧业基地之一。盛产以冬小麦为主的粮食作物及苹果、葡萄等水果；药用罂粟种植较广，养羊业及乳、肉兼用养牛业也较发达。湖内有20多种鱼类，主要有雅罗鱼、裸黄瓜鱼、罗汉鱼及鲤鱼等，年渔获量900吨左右。雷巴奇耶和普尔热瓦利斯克为主要的鱼产品加工中心。
由于伊塞克湖水冬季基本不封冻，湖中的鱼类及浮游生物丰富，因而每年冬季都有2～5万只飞禽在此越冬，其中包括珍贵的白天鹅、黑天鹅和赤嘴潜鸭。
伊塞克湖周围地区气候宜人，宁静、深蓝色的湖水与两侧的雪山和云杉林交相辉映，风景优美。在长约597公里的湖岸上，约有半数以上为沙岸，可辟为湖滨浴场；湖泥中含有丰富的微量元素，可供治疗风湿及关节痛等多种疾病；环湖周围的山区，空气清新，阳光充足，加上有许多温泉和丰富的矿泉水，是疗养最理想的地方。此外，山区还可辟为高山滑雪场。从70年代起，这里修建了一系列旅游、疗养设施。到1980年，各类疗养院、休养所及旅游饭店共拥有4万张床位，其中全年使用的达1.5万张。目前，乔尔蓬阿塔、塔姆和、杰尔加兰及普尔热瓦利斯克周围地区已成为初具规模的疗养和旅游中心。
伊塞克湖湖内可定期航运，周围建有环湖公路。主要湖港有雷巴奇耶和普尔热瓦利斯克。湖岸地带建有伊塞克自然保护区，面积70.2万公顷，其中伊塞克湖水域占61.2万公顷。